18 août 1887

Elle lève la main et hèle le coché. Cela faisait des jours qu'elle restait enfermée dans sa nouvelle demeure et elle se sentait lasse de chercher l'inspiration. Donc, elle profita de la nouvelle missive de sa mère lui demandant de se rendre le plus rapidement possible chez elle.  Cette dernière habitait à Westminster, donc elle devait traverser quelques quartiers pauvres avant d'y arriver. C'est un peu craintive qu'elle demandât au cocher d'avancer lorsqu'elle vit un mendiant la regarder avec un regard charognard. Maddie n'avait pas peur du bas peuple qu'elle considérait comme égal à elle, mais elle ne pouvait pas s'empêcher à songer au meurtre de son père qui s'était produit dans l'une de ces ruelles. Le cocher accéléra quelque peu comme elle le demanda et ils se rendirent enfin chez madame Errington. Elle paya le cocher après être descendue et elle prit le temps de regarder son ancienne maison pendant que le carrosse quittait les lieux. Elle sourit en se rappelant les nombreux souvenirs liés à cet endroit. Elle monta les escaliers et effleura les fleurs de lys au passage et elle finit par frapper à la porte. Sa gouvernante, heureuse de la voir, vint la serrer contre elle avant de l'inviter à aller dans le salon où attendaient sa mère et un invité. Elle haussa un sourcil en se demandant qui cela pouvait-il bien être et elle s'y rendit pour voir assis un homme qu'elle ne connaissait pas. Sa mère se leva et sourit à sa fille.

- Je vous présente ma fille, Madelyne.
- Mère... Puis-je savoir qui est cet homme?
- Celui qui enquêtera sur le meurtre de votre père. Je ne sais pas comment vous préférez fonctionner, monsieur?

Vous faites Sherlock Holmes et je serais Watson!

 « Il n'est pas de crime qui ne soit insoluble… »

Demeure Errington, Westminster, 1887

Il est triste d'être enfermé à l'intérieur d'une demeure, si belle et grande soit-elle, par une belle journée ensoleillée d'août.
Pourtant, ce fut le cas de Mme Errington, encore pétrie de chagrin, qui avait fait appel à mes services face à l'inefficacité de la police.

Certes, entendre quelqu'un qui parlait le français sans le roulement de "r" caractéristique des Britanniques devait avoir quelque chose de réconfortant en ces moments difficiles, mais cela n'avait guère d'importance. Ce n'était pas pour ma maîtrise de la langue de Molière, cadeau de ma propre mère, que cette pauvre veuve, dont le poids du deuil était largement alourdi par l'indignité des mœurs, jugées peu correctes par la société, de son défunt mari, avait fait appel à moi, mais pour tenter de trouver des réponses à la question primordiale: "Qui a fait ça?".

Il est vrai qu'à la douce lumière du soleil estival, la demeure Errington déployait sa démesure typique du luxueux quartier de Westminter. De quoi m'impressionner, somme toute, si les circonstances de ma présence en ces lieux ne ternissait pas ce bel éclat.
Le salon, à lui seul, aurait fait passer ma maison, pourtant loin d'être la plus misérable du Strand, pour un taudis délabré.
J'avais, pour la circonstance, opté pour une tenue sobre, de chemise blanche et veste légère noire, assortie au pantalon et ce foulard rayé que j'affectionne tellement que je le possède en 5 exemplaires.

Nous conversions donc, elle assise dans ce que je pourrais définir comme son fauteuil préféré et moi, posé sur le canapé, sur les éléments recueillis par les forces de l'ordre depuis presque 2 semaines. Autant dire que ces dernières n'avaient pas, à mes yeux, consenti à fournir des efforts surhumains… ce qui me compliquait énormément la tâche.

Je relevais un sourcil et tournait légèrement la tête en entendant des bruits de pas rapides venant du couloir. pas à mesure courte… talons… aucune note n'évoquant les pas des divers serviteurs que j'avais croisé… consécutif à un bruit de porte… une femme, inconnue pour moi, n'allait pas tarder à apparaître.
Je commençais à me lever sans que Mme Errington ne comprenne vraiment pourquoi, n'ayant pas, elle-même fait attention à ces sons légers, trop prise dans ses pensées.

Une jeune femme, que je pourrais cataloguer dans la catégorie "fort belle" sans aucune hésitation, venait d'apparaître.
Sa mère se leva et lui sourit, mais il me sembla que la jeune personne fut plus surprise par ma présence qu'autre chose.

- Je vous présente ma fille, Madelyne.
- Mère... Puis-je savoir qui est cet homme?
- Celui qui enquêtera sur le meurtre de votre père. Je ne sais pas comment vous préférez fonctionner, monsieur?

Je m'inclinais respectueusement à la présentation.
-Enchanté Mademoiselle. Fis-je, par réflexe en français. Je me nomme Stanton… Devlin Stanton. Permettez-moi de vous présenter mes plus sincères condoléances.

Je doutais que mon nom ou celui de ma famille fusse très connu, et ce même si je comptais parmi les grandes fortunes bourgeoises de cette ville. Et cela m'arrangeais quelque peu: beaucoup trouvaient bizarre que je "joue" au détective alors que je pourrais tranquillement vivre de mes rentes. Le seul souci à ce genre d'avis, c'était que je ne jouais pas!

Il aurait été inutile pour Mme Errington de me préciser qu'il s'agissait là de sa fille tant les points de ressemblance physique étaient marqués, des similitudes dans les traits du visage qui ne trompaient pas.

Je regardais de nouveau Mme Errington, répondant à sa question de la voix claire et assurée, quelque part désinvolte, qui m'étais coutumière:
-La police base ses enquêtes sur les témoignages et.. sur l'honorabilité des témoins… comme si l'honneur donnait une meilleure vue.
Personnellement, je doute que le rapport qu'ils auront établi me renseigne sur quoi que soit d'intéressant, vu qu'il n'y a eu, j'imagine, aucun témoin jugé fiable… comme quoi le crime et la crainte d'éventuelles représailles savent rendre aveugle.
Disons que j'ai une approche… différente: je me fie plus à ce que je vois qu'à ce qu'on me raconte et je préfère me référer à… la logique.
Je pense commencer par aller examiner l'endroit où le corps de votre défunt époux a été découvert. Je doute d'y trouver quelque indice intéressant mais, au moins, cela me permettra peut-être de me faire une idée sur les circonstances et me… renseignera sur la marche à suivre.
Si vous me le permettez, je prendre congé et m'y atteler. Auriez-vous l'adresse exacte... du drame?



 

18 août 1887


Évidemment, la jeune femme était grandement étonnée par tout cela. Sa mère ne l'avait point averti de la venue de cet homme qui était là pour une raison encore inconnue pour elle. Pour commencer, elle pouvait tout de suite éliminé la possibilité d,un mariage arrangé comme elle était déjà soumise à ce genre de mariage. À le regarder, il semblait savoir pour la mort de son père puisqu'il portait des couleurs neutres. Elle en était certaine, ce n'était pas la police. Les autorités avaient mis fin à l'enquête sur le meurtre de monsieur Errington lorsqu'ils ont appris pour son homosexualité. Il ne ressemblait pas à un médecin non plus... Alors, la première chose qui lui vint en tête était la possibilité qu'il soit un détective.

- Enchanté Mademoiselle.  Je me nomme Stanton… Devlin Stanton. Permettez-moi de vous présenter mes plus sincères condoléances.

Doublement surprise, elle resta muette un moment. Il parlait français! Sans même un roulement de r! Cet homme était très certainement bien cultivé!

- Je suis Madelyne..., dit-elle en français à son tour. Puis-je savoir ce qui se passe?

Elle n'eut pas à attendre bien longtemps son explication comme il parla de l'affaire. AHAH! Elle avait un bon sens de la déduction! Cet homme était bel et bien détective! Elle jubilait au fond d'elle d'avoir si bien supposée. Il répéta ce qu'elles savaient déjà comme quoi l'affaire avait été menée avec l'aide de témoins plus ou moins crédibles qu'on jugeait pertinents pour de mauvaises raisons. Il voulait voir la scène du crime. Sa mère se mit à pleurer et prit un mouchoir de tissus pour se moucher bruyamment. Le sujet de son père était encore sensible pour elle, alors Madelyne s'occupa de répondre à la question de l'enquêteur par elle-même.

- À Withechapel monsieur. Mon père y était parti pour une livraison disait-il, mais nous nous doutons qu'il devait aller retrouver son amant...

Lorsque l'homme se lève et prend la direction de la porte suivit de la gouvernante qui le suit, Madelyne poursuit l'homme à la surprise de sa mère et elle sortit en même temps que lui. Elle se glissa dans son cocher et elle ferma la porte dernière elle en lui adressant un sourire un peu rieur devant son expression.

- N'ayez crainte, je ne suis pas là pour vous posez des bâtons dans les roues. Je souhaite tout simplement vous aider dans cette affaire. J'ai toujours rêvé de suivre un vrai détective en pleine action! Laissez-moi vous accompagnez, je vous en pris monsieur Stanton!

Vous faites Sherlock Holmes et je serais Watson!

« Il n'est pas de crime qui ne soit insoluble… »

Demeure Errington, Westminster, 1887

Dame! Le meurtre avait eu lieu à Whitechapel? Voici qui compliquait vraiemnt la tâche! Autant ailleurs, cela n'aurait posé que quelques difficultés, autant Whitechapel.... il y a avait presque autant de mobiles que d'habitants!
Si cela était une plaisanterie, Devlin ne la trouva pas drôle un seul instant. Cette demoiselle voulait l'accompagner?
Il y avait de quoi faire bondir le détective qui n'était du genre, déjà à se laisser suivre, et encore moins par une femme depuis les événements survenue quelques années plus tôt où il avait tout enseigné, fait trop confiance à une femme et, au final, c'était retrouvé trompé, ses techniques dévoyées, utilisées à mauvais escient.

Une seule femme, depuis lors, avait eu le droit de le suivre: Katherina.
Bon, il y avait 2 raisons principales à cela:
Déjà, Katherina était une scientifique, pragmatique et peuencline aux choses des détectives, mais pouvant se révéler redoutable d'efficacité.
Ensuite, c'était une Romanov, une membre de la famille impériale et lui signifier un refus aurait été synonyme de mort violente pour Devlin... Certes l'ordre n'aurait pas émané d'elle mais les services spéciaux de la famille étaient prompts à prendre les devants!

Il y avait bien des hommes qui se seraient laissé embobiner par ce joli minois et il était certain que beaucoup se seraient vu en sauveteurs de la belle en danger le cas échéant. Bien qu'il compatissait à la douleur de la jeune femme, Devlin était suffisamment pragmatique pour la considérer comme un danger pour lui qui avait l'habitude de se faufiler dans ces quartiers.
Que cette jeune femme veuille venir avec lui ne lui plaisait guère et il ne le cacha pas:
-Me suivre? Vous déraisonnez, Mademoiselle! Avez-vous la moindre idée de ce qu'est Whitechapel? Avez-vous la moindre idée de ce qu'on y trouve comme crasse et danger?
Vous risquez fort de vous salir, en venant!

Il sourit à son propre cynisme. Il n'avait guère envie de s'encombrer d'une jeunette qui lui mettrait des bâtons dans les roues.

18 août 1887

Elle haussa un sourcil aux paroles du détective. Il la prenait pour une petite fille fragile et sotte? Après, beaucoup d'hommes pensaient que les bourgeoises de se salissaient pas les mains et qu'elles ne sortaient pas hors des quartiers bien nantis, pourtant Maddy était loin d'être ce genre de femmes de la haute qui passait ses journées à raconter des ragots et à coudre. Elle était instruite, curieuse, déterminée et grandement aventureuse. Elle avait déjà visité Whitechapel une fois et savait très bien que la moitié de la population était des criminels dans ce genre d'endroit.

- Je sais très bien ce qui m'attend en y allant, monsieur Staton..., elle dit avec sérieux et en haussant le menton. Je n’en ai rien à faire si de la boue éclabousse ma robe ou que je dois rencontrer des gens louches. Parce que je sais très bien, monsieur, que cet endroit est très peu recommandable et rempli de criminels et de pauvres. Les hommes peuvent me traiter de tous les noms, je ne serais pas affecté ou outré. Je ne suis pas de ces femmes stupides et inintéressantes qui passent leur temps à ricaner sottement. Mon père a été tué et la police ne fait absolument rien. Je lui en veux grandement pour avoir menti à mère, mais je veux qu'il puisse partir en paix et que ma mère puisse enfin faire son deuil. Surtout, sachez que j'ai un seul défaut. Je n'accepte aucun refus... ALLEZ À WITHECHAPEL, MONSIEUR, ET JE VOUS PAYE LE DOUBLE SI VOUS N'ÉCOUTEZ PLUS MONSIEUR STATON!

La promesse d'une paye plus importe décide le coché à faire avancer le cheval direction ce quartier pauvre. Elle sourit avec amusement à son "coéquipier".

- Je vous promets que je ne vous embêterais pas. La seule chose que je veux, c'est voir en vrai une enquête de mes propres yeux. Non seulement pour aider ma mère, mais je veux aussi écrire un roman policier et pour que ce soit réaliste, je dois aller sur le terrain et quérir certaines connaissances. Je ne vous demande même pas de me parler, je veux juste observer...

Vous faites Sherlock Holmes et je serais Watson!

« Il n'y a de crime qui ne soit insoluble… »

Demeure Errington, Westminster, 1887

-Crénom de … ??!
Les yeux de Devlin avaient du mal à croire ce qu'ils voyaient en ce moment même! Cette jeune femme lui tenait tête? Il venait pourtant de lui demander de ne pas venir ou alors il ne savait pas plus parler le français correctement?!
Chose impossible vu qu'il tenait, en sa maison, des conversations bilingues depuis qu'il était capable de sortir des sons à peine compréhensibles qui ressemblaient vaguement à "Maman", ce qui avait d'ailleurs provoqué une extase chez la femme à qui, probablement, il ne s'adressait même pas et qui le souleva, un grand sourire aux lèvres et un joyeux: "Oh! Mon petit amour! Tu as dis ton premier mot!". Non! Il avait juste babillé! C'était pas sa faute si ça ressemblait à un appel de sa mère et ça lui avait valu de se faire tourner en l'air comme une toupie par une dingue en joie!

Enfin, passons cet épisode traumatisant de la petite enfance qui aurait pu lui arracher une larme de nostalgie de sa chère mère, morte trop tôt, nostalgie tuée dans l'œuf par cette jeune femme-là qui n'hésitait pas lui imposer sa présence.
Il en avait les yeux comme un poisson sur l'étal du marché de criée! Pourquoi fallait-il que toutes les femmes s'acharnent à lui poser des problèmes?
Tandis qu'elle parlait avec force détermination de son intention de le suivre, qu'il le veuille ou non, il passait en revue toutes ses options….
En plus, elle soudoyait un honnête cocher?!
Avait-elle seulement conscience qu'une seule claque bien assénée l'assommerait pour le compte? Il lui suffirait ensuite de faire faire demi-tour au dit cocher et de la déposer chez elle avant de repartir.
Hélas, Devlin s'était juré de ne jamais porter la main sur une femme… celle-là lui donnait des envies de parjures par son imprudence!

Pourtant il y avait un côté admirable à son culot. Mais il était hors de question de l'admettre!

Devlin se pinça le sommet du nez d'un geste las, poussant un soupir cachant à peine le cri primal qui hurlait dans son esprit.
Il regarda Madelyne, puis l'extérieur, puis madelyne avant de quasiment feuler avec un calme enragé:

-Dieu créa le monde, et vit que c'était bon, puis il créa l'homme et, avec un sourire sadique, il lui dit: "Tu ne crois pas que ça serait aussi facile pour toi?". Alors, il créa la femme… et se demande encore s'il n'a pas exagéré!

Il se pencha vers elle et prit une profonde respiration avant de dire avec le même ton désabusé:

-J'ignore qui a tué votre père à l'heure actuelle. J'ignore à quoi je serai confronté et vous, vous venez vous fourrer vous ne savez même pas où pour écrire un livre?

Il s'appuya contre la banquette au balancement régulier du fiacre.
Le véhicule parvint à l'adresse indiquée. Devlin descendit et tint la porte en inspectant les alentours en disant au cocher:
-Attendez ici!
et tenant la porte à Madelyne.
De toute évidence, Mr Errington avait été tué… là où le détective marchait très précisément.
Il balaya tout l'environnement de misère sociale du regard.
Anormal! Ca ne collait pas! le meurtre avait eu lieu ici, mais jamais Mr Errington n'aurait eu de raison valable de venir dans ce coin: pas du tout entre chez lui et sa fabrique

-Dites-moi, Miss Errington, vous qui semblez si curieuse de tout. Connaitriez-vous un motif qu'aurait eu votre père pour venir par ici?

Et ce n'était pas la seule chose anormale. L'emplacement dans la rue excluait d'office une attaque à but purement crapuleux: il y avait mieux, comme attaque. Ah moins que Mr Errington ait tenté de prendre la fuite et se serait fait rattrapé?
Seul l'examen de son corps permettrait à Devlin de pouvoir confirmer ou infirmer cette idée… et repérer si quelqu'un a vu quelque chose… comme ce mendiant, un peu plus loin dans la rue qui semblait avoir fait de ces pavés son salon privé.

Vous faites Sherlock Holmes et je serais Watson!

 « Il n'y a de crime qui ne soit insoluble… »

Whitechapel, 1887

Le discours de Madelyne fit doucement sourire dans le fiacre, même s'il n'y répondit pas.
Pourquoi les femmes couraient tant après cette fichue égalité? Ne voyaient-elles pas que cela représenterait plus de problèmes que d'avantages?
La vie serait dédoublée de manière terrible. A certains égards, Devlin ne voyait pas l'homme et la femme dans la même espèce mais plutôt 2 espèces différentes obligées de cohabiter et se parasiter mutuellement pour survivre.
Plus facile à vivre? Qu'y avait-il de plus facile à vivre qu'une épouse soumise et obéissante?! Devlin connaissait la réponse: pas d'épouse du tout!
Qu'on le veuille ou non, il était un grand solitaire et ne s'en portait que mieux.
Plus jeune, il avait vu cette possibilité, cette chance qu'elles auraient pu avoir et qui leur était refusée par simple orgueil et postulats soi-disant scientifiques. Il avait même co-signé un manifeste à Cambridge afin d'autoriser les femmes à apprendre à l'université, ce qui aurait propulsé la glorieuse institution au rang de précurseur.
Quel jeune imbécile! Des femmes dans une université?
Pourtant, une part de lui y croyait… l'autre espérait juste être morte avant que cela n'arrive.

Il regarda la jeune femme du coin de l'œil, cherchant le pourquoi d'une telle attitude. Même s'il désapprouvait, une part de lui ne pouvait qu'admirer le courage d'aller dans un coupe-gorge tel que Whitechapel.

Plus tard alors qu'ils examinaient la rue, elle avoua l'homosexualité de son paternel et sembla gênée de cela.
Devlin haussa les épaules avec un petit rire:
-Je ne vois pas où est le mal…
Il préféra taire le fait que Harry, son ami et vétérinaire, compagnon d'enquête, et souvent sportif rival, avait des comportements trahissant parfois ce même genre d'élan. Il n'en était pas moins homme de confiance et d'excellente compagnie.
-… mais cela peut s'avérer une piste intéressante. D'aucun vous dirait que ce genre de traces s'est estompé depuis fort longtemps et il aurait raison mais depuis la mort de votre cher père, il n'a pas plut une seule fois et les pavés par ici sont épais donc…
Il sortit de sa poche intérieure une loupe et visualisa un potentiel combat. Il se pencha et se mit à examiner méticuleusement chaque interstice sans cesser de parler.
-Pourquoi un tel acharnement? Pourquoi vouloir d'une liberté illusoire? Vous ignorez tout des soucis des hommes, de la compétition quotidienne qu'ils subissent. Vous vous trompez en croyant que cela arrangera les choses: l'homme est physiologiquement et socialement taillé pour la chasse, aujourd'hui le travail, la femme pour s'occuper de la maison. Si elle se met à chasser, elle se retrouvera avec une double charge: "chasser" et s'occuper de la maison… et allez convaincre un homme de faire la seconde partie, vous ne serez pas déçue du voyage. Mais cela ne… tiens donc.

Il s'arrêta, sortit une petite pince et ramassa un minuscule ensemble de fibre qu'il examina attentivement..
-Du tweed? Votre père n'en portait pas le soir de sa fin tragique. tweed bon marché, vu la teinte. Voilà qui est… intéressant! Cela ne suffira pas mais ça peut être un bon début. Il est temps de voir si Whotechapel a des yeux et des oreilles, n'est-ce pas?
Fit-il en se relevant, son petit trophée au bout de sa pince. De toute évidence, la jeune femme savait certaines choses qui pouvaient s'avérer d'un certain ontérêt et avait un certain potentiel d'analyse scientifique des données et de la procédure.
Finalement, peut-être que cela aurait du bon de l'emmener.
-Savez-vous des choses sur ses fameux amants?