Un climat plutôt amical et joyeux s’était maintenant installé entre les deux jeunes gens, et Ewen, fort de ses nouvelles connaissances culinaires, était bien déterminé à montrer à Clara qu’il pouvait se montrer utile, si elle en doutait encore. Il essayait de paraitre confiant, même si la profusion d’ingrédients et de matériel ne lui était guère familiers… Il n’avait jamais eu l’occasion de se servir d’autant de légumes en prison, ou même en dehors. Malgré son inexpérience, le O’Hara avait un tempérament débrouillard, et les efforts ne lui faisaient pas peur : il ne craignait donc pas de se salir les mains, et de s’appliquer pour offrir à ses hôtes le meilleur traitement.

- Pas d’risques, pour sûr ! S’exclama-t-il, presque horrifié, lorsqu’elle l’accusa en riant d’avoir essayé d’échapper à ses tâches en suivant l’époux dans sa balade. M’sieur Hamilton avait encore que’qu’chose à faire, y tard’ra pas, j’pense.

Comprenant qu’elle plaisantait, il leva quelques secondes la tête de ses épluchures, pour lui adresser un sourire, et son cœur manque un battement. Il détourna immédiatement les yeux pour se replonger dans son travail, se reprochant mentalement de ne pas avoir suivi la fille de joie, dans la tanière, pour soigner définitivement cette inclinaison, qu’il pensait due probablement à son manque de chaleur humaine durant les dernières années.
Les hommes n’étaient habituellement pas difficiles à satisfaire, et Ewen ne pensait pas échapper à cette règle, pour ce qu’il en connaissait… Son attirance inquiétante pour la jeune femme, qui semblait grandir avec leur proximité, serait soignée quand il aurait soulagé ses besoins primaires dans les bras d’une autre femme, il voulait s’en convaincre, pour ne pas craindre pire.

Son enthousiasme à l’idée de cette recette, néanmoins, lui donnait tous les encouragements dont il avait besoin pour poursuivre dans ce sens. Ewen était bien déterminé à surpasser la belle-mère de Clara, et à éveiller les bons souvenirs de Richard, avec un menu délicieux, inspiré de la gastronomie française. Une prochaine fois, il essayerait peut-être de retrouver quelques racines de ses propres origines, pour leur composer un plat traditionnel. Cette perspective le motivait, comme s’il venait de trouver un nouveau but à son existence, un objectif pour le futur, qui l’entrainait passionnément : personne n’avait sans doute coupé de poireaux avec un tel entrain.
Il dut cependant relever les yeux pour affronter de nouveau la vision de la brune, lorsqu’elle lui demanda expressément de le faire, et il posa quelques secondes le couteau, pour s’occuper pleinement du trouble qu’elle exprimait.

- Non, non, vous avez l’air… Commença à se défendre le jeune homme vivement, avant de buter sur ses mots. Il ne savait pas vraiment ce qu’il était autorisé à dire sans être déplacé, dans cette situation. Ses prunelles ne quittaient plus le visage de Clara, qu’il paraissait avoir blessé, et il se sentait brisé de cette constatation, comme s’il continuait de lui inspirer toujours des émotions opposées à ses désirs. Désolé, j’croyais, vous sembliez…

Fragile ? Perturbée ? Bien entendu, il ne s’était basé sur rien de physique, et il s’était trompé. Il s’en voulait à présent, de voir qu’il l’avait vexée, et même, plus grave, attristée. Il avait cru voir dans ses gestes une certaine façon de se tenir, qui lui avait rappelé, injustement sans doute, la maternité. Et bien entendu, il n’avait jamais perdu un enfant, pour savoir que le traumatisme pouvait s’exprimer de différentes façons.

- Techniquement impossible ? Répéta l’irlandais, en se méprenant sur ses explications. Etait-elle malade, et incapable désormais de mettre au monde un petit Hamilton ? Pourtant, elle disait avoir réussi à faire un fils, donc… Oh, se contenta-t-il donc de conclure, en comprenant que le couple n’avait pas de rapports qui puissent l’induire à une grossesse actuelle.

Etait-ce commun de parler de ce genre de choses à ses domestiques ? Etait-il sensé garder un journal des liaisons de ses maitres, pour les encourager à la fertilité ? Les épaules d’Ewen s’étaient affaissées malgré lui sous le poids que lui causait cette révélation, et dont il ne savait que faire, à part le porter avec elle. Il ne pouvait plus la quitter des yeux, alors qu’elle mimait sa douleur, et la réminiscence que lui avait provoqué la vieille femme. Le O’Hara la détestait presque, à présent, cette diseuse de bonne aventure, qui n’avait fait qu’enfoncer un couteau dans la plaie d’une femme qui avait perdu espoir d’enfanter, à en croire ses paroles.

- J’suis certain qu’ça va s’arranger, finit-il par dire, faute de mieux, en essayant d’utiliser un ton enjoué, et d’éviter pour cela d’imaginer réellement ce que cela incluait. Vous s’rez grosse bientôt si vous l’voulez, y’a pas b’soin d’une vieille sorcière pour vous l’dire !

Il n’imaginait pas une seule seconde que ce puisse être Richard qui abandonne ses devoirs conjugaux… Quel homme n’aurait donc pas voulu partager le lit de Clara ?

- Est-ce que j’peux aider ? Demanda-t-il, sans réfléchir vraiment aux implications de cette question, parce qu’il lui semblait de son devoir de le faire. Enfin j’veux dire… Pas… Vraiment… Comme ça, ou autre.

Bien sur, en prison plus qu'ailleurs peut-etre, il avait entendu parler de ces arrangements malsains, et prohibés par la loi comme par la morale, de femmes adultères qui allaient chercher dans les bras d'amants le moyen de tomber enceintes, parce qu'elles ne pouvaient pas l'être de leurs maris. Et surement, pour cela, encore une fois, Ewen était en avance sur son temps, car il croyait également que la semence des hommes pouvaient être la cause de problèmes, et non seulement la capacité d'une femme à être mère, comme beaucoup les en blâmaient.
Il ne s'était jamais posé la question lui-même de ne pas pouvoir avoir de descendance, car sa famille avait toujours été des plus prolifiques : son père l'avait prouvé dès son plus jeune âge, en faisait d'Ewen un garçon parmi bien d'autres, rien que si l'on ne comptait que ceux de sa mère. Il n'avait jamais soupçonné d'autres liaisons, mais il n'aurait pas été étonné d'apprendre qu'il y avait d'autres O'Hara à Londres, qu'il n'avait pas rencontré.

- Vous voulez l'être ? L'interrogea-t-il, soudainement, pris d'une hésitation, en la regardant. Si c'était bien elle qui ne voulait plus laisser son mari la prendre ainsi, il devait bien y avoir une raison, qu'elle voudrait peut-être partager, comme une confidence, pour la faire avancer au-delà. Personne peut vous juger, vous savez. Surtout pas moi, confirma-t-il avec une expression encourageante, mi amusée, parce qu'il était clair qu'il n'était pas un exemple de bon sens et de morale, en apparence.

Il avait vu des femmes payer les recours d'autres vieilles sorcières, d'une sorte plus dangereuse, qui les sauvaient du poids d'un accouchement trop pesant. Il avait été le témoin d'abandon, d'adolescentes maudissant leur sort, se torturant plutôt que de devoir assumer la responsabilité d'un être que le père avait déjà délaissé, se délivrant de la honte d'une telle preuve de débauche hors des liens du mariage, ou même parfois au sein même d'un foyer pourtant établi, pour d'autres raisons.
Chacun avait son histoire, et Ewen ne s'était jamais senti assez bien placé pour en tirer des hypothèses justes sur leur choix.

Sans le vouloir, et même plutôt en espérant trouver un terrain d'entente joyeux, Ewen s'était malgré lui engagé dans un chemin très glissant, comme si chaque fois qu'ils essayaient de communiquer, les deux jeunes gens se retrouvaient indubitablement à envisager un rapprochement trop dangereux... N'arriveraient-ils donc pas à trouver une distance correcte, entre le rejet de leur première rencontre, et une proximité indécente ? L'irlandais s'efforçait de son mieux d'oublier toute pensée inappropriée, mais il semblait que la seule présence de Clara à ses côtés ne puisse finalement qu'orienter ses pensées et ses propos dans ce sens. Heureusement, les confidences de la jeune femme, lorsqu'elle poussa plus loin les aveux, leur permirent de retrouver un apaisement, bien qu'un peu sombre, ravivant de vieilles plaies.

- C't'une chance d'pouvoir souffrir, des fois, ça montre qu'vous êtes vivante... J'sais bien qu'ça fait peur d'tomber, mais si on essaye plus jamais d'marcher, on sait pas jusqu'où c'qu'on pourrait aller, non ? Tenta de l'encourager maladroitement le O'Hara, en reprenant sa tâche, pour se donner une contenance en même temps, et ne pas insister trop sur la douleur qu'elle semblait refouler. Enfin j'veux dire, à pas prendre l'risque d'se faire mal, on manque p't'être des bonheurs encore plus grands, non ?

Il fit une légère grimace, constatant avec peine que la philosophie d'un homme des rues ne trouvait surement pas d'échos chez une jolie bourgeoise, qui n'avait surement à coeur que de se protéger. Quand le sort obligeait à vivre au jour le jour, ce genre de considération était prise plus à la légère, et les enfants morts nés étaient une fatalité qu'on essayait d'oublier bien vite, en s'occupant de ceux qu'ils fallait nourrir. Ewen avait été bien placé pour connaitre ces faits, même s'il s'était toujours aperçu qu'il éprouvait une sensibilité différente à ces évènements... Qui l'amenait sans doute à la comprendre, à présent, plus que ce qu'il aurait imaginé.

- Non, vous avez pas à... Commença-t-il pour l'empêcher de s'occuper de lui, et de défier l'ordre des choses, mais la demoiselle était déjà passée derrière lui, pour lui nouer un tablier dans le dos. Sentir ses mains doucement l'effleurer lui ôta tout mot de la bouche, et il s'arrêta même de respirer un instant, sans s'en rendre compte. M'dame Hamilton...

Le moment fut brusquement interrompu par l'arrivée inopiné de l'époux qui, apparemment ravi par sa balade, venait prendre des nouvelles de sa femme et de son nouveau domestique, sans avoir remarqué que celle-ci s'évertuait maintenant à rendre les tâches de l'irlandais plus simples, afin qu'il reste parmi eux. Ewen s'empourpra légèrement en réalisant que son maitre était en train de suggérer des activités graveleuses, devant Clara, concernant son passage à la taverne, et secoua la tête pour cacher son trouble, avec humilité, et un rire un peu gêné. Le O'Hara ne savait pas s'il était commun d'échanger ainsi des détails intimes avec son patron, mais la réciproque l'aurait plus encore embarrassé, et il craignait pourtant que l'affection virile dont faisait preuve Richard à son égard finisse par engendrer ce genre de discussions.

- Elle est excellente en effet... Pour la tourte ! Répondit le jeune homme, en tentant d'ignorer le regard interrogateur de Clara, que l'évocation de son escapade semblait troubler. Elle avait d'ailleurs, sous la surprise, serré un peu trop son noeud, et il la soupçonnait de l'avoir fait sciemment, pour une obscure raison. C'sera prêt dans pas longtemps, c'est du rapide, pour sûr.

Il détourna les sous-entendus efficacement, pour ne pas créer un climat de malaise dans la cuisine, où il espérait bien pouvoir mettre à l'oeuvre ses talents nouvellement acquis sans être dérangé par le couple étrange chez qui il venait d'être admis, et intégré assez subitement. Les instructions de la recette étaient claires, mais nécessitaient également une certaine concentration, et Ewen s'empressa de s'y atteler complètement, tandis que les Hamilton vaquaient à d'autres obligations... Le O'Hara commençait tout juste à appréhender la dynamique qui existait entre eux, et il craignait désormais de n'avoir pas une place très claire au sein de la famille... D'ailleurs, il remarqua très vite que la maitresse de maison lui avait installé une assiette à la table, accentuant ce sentiment de ne pas comprendre réellement son rôle, et ce qui était attendu de lui. Devrait-il également partagé le lit conjugal ?
Ce genre d'arrangements lui était difficile à envisager, même s'il avait ouï dire qu'ils se faisaient assez régulièrement... Il s'appliqua à la réalisation d'un plat parfait, au fumet succulent, pour éviter de trop réfléchir aux conséquences de cet accord qu'il avait peut-être donné trop vite, pour obtenir un emploi, sans imaginer que certains riches pouvaient probablement guetter les malheureux comme lui, et leur désespoir, pour leur faire accepter tout et n'importe quoi.

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- J'suis désolé, M'sieur Hamilton, mais j'peux pas faire ça, s'exprima soudain Ewen, en se levant brusquement après la bénédiction du repas, perturbé par leurs mains jointes, cette table trop belle pour lui, ces attentions dont il ne connaissait pas vraiment les aboutissants. C'pas normal, j'peux pas manger avec vous, c'pas... J'vais aller m'occuper d'laver les couverts, pour servir l'reste.

Il n'avait pas répondu aux questions du Hamilton, parce qu'il les avait à peine écouté, sous le bourdonnement de son inconfort. Il avait avalé des bouts de pain rassis pendant des années, à même le sol, et il ne pouvait pas passer d'un jour à l'autre à l'habitude d'une chaise molletonnée, c'était au-delà de ses forces. Et si les Hamilton ne pouvait pas le considérer comme un véritable domestique à part entière, avec le respect du à sa condition, alors il devrait partir : sa décision était prise.
Le vouloir à leur table était malsain et déplacé, l'irlandais le vivait presque comme une insulte, de l'élever à un rang qu'il ne méritait pas... Se jouaient-ils de lui ainsi, pour leur plaisir ? Etait-il pour eux une sorte d'animal qu'ils avaient recueillis et voulait adopter ?
Le O'Hara n'était pas à vendre, de cette façon. Il désirait un travail, une position aux limites respectueuses, et fermes, pas un arrangement où l'attachement mutuel viendrait salir son éthique, et rendre son séjour déséquilibré, instable et délicat. L'erreur d'un serviteur était admise, et punie; celle d'un ami était plus incommodante et dérangeante... Ewen ne tenait pas à se retrouver dans ce cas de figure, qui s'installait malgré lui.

- Racontez-moi donc, vous, alors, demanda calmement Richard en se tournant donc vers sa femme, lui prenant la main pour la prévenir d'un quelconque geste pour retenir l'ancien bagnard qui venait de s'enfuir. Il aurait du se douter de cette réaction un peu excessive, et s'en voulait légèrement de n'avoir pas été plus patient... Evidemment, maintenant, il voyait en quoi le choc culturel et social avait du être violent pour un homme qui sortait de tant d'années d'enfermement, et ne se formalisait pas de ses désirs rassurants d'être gardé à un niveau plus bas, plus acceptable par ses origines. Avez-vous croisé une connaissance lors de vos courses ? Cette jeune femme dont vous m'avez parlé l'autre fois, peut-être ?

A vrai dire, Richard ne s'intéressait à la conversation de sa femme plus par principe désormais qu'autre chose, à moins qu'elle n'ait pu lui apprendre quelque chose d'utile à ses propres investigations, ce qui était assez rare. Leurs routes avaient divergé, au long de ce mariage, qui n'en était plus vraiment un que par la forme. Il en espérant quand même que plus son bonheur, quoi qu'il dut comporter comme travers, et comptait bien la soutenir en ce sens. Du coin de l'oeil, il observa la porte fermée derrière laquelle Ewen avait disparu, avec curiosité.
Quand il revint, pour débarrasser les assiettes et apporter du fromage, les deux hommes se comportèrent de manière très naturelle, le Hamilton s'évertuant à complimenter la réussite de cette fameuse tourte, dont il exigea d'être resservi. Ewen le remercia d'un sourire, pour ses mots comme pour cette attitude courtoise et plus réglementaire, dans laquelle il se retrouvait.

Trop d'émotions d'un coup, sans doute, voilà qui expliquait la conduite d'Ewen, qui regrettait la façon dont il s'était comporté, sans toutefois penser différemment de son rôle : il fallait qu'il établisse immédiatement ses fonctions, de la façon la plus incontestable qui soit, s'il ne voulait pas d'ennuis. L'irlandais n'était pas sorti de tant d'années de prison pour y retourner à cause d'un malentendu, ou d'une dispute de couple... Il ne voulait pas être l'instrument d'un couple à problèmes. Et c'était ce qu'il avait l'impression d'être, en entendant les Hamiltons se disputer à mi voix, à table, après son départ.
S'il se sentit un instant coupable, et craignit d'être démis de son poste à cause de cette petite révolte, il essaya donc de se concentrer sur ses véritables tâches, qui consistait à servir ses maitres, au mieux de ses capacités, sans outrepasser les limites de la bienséance et de son statut.
Quand il revint pour apporter le fromage, Clara avait disparue, et son absence ne fut pas justifiée par Richard, qui se contenta d'accepter sa part, avec quelques éloges pour la tourte, dont son épouse s'était visiblement privée, puisque son assiette était intouchée. Ewen en ressentit un pincement au coeur, qu'il n'exprima pas non plus, se contentant de ramasser les restes, et de les ranger pour les conserver pour plus tard, si le coeur lui en disait.

Le reste de la soirée se déroula entre hommes : Ewen en profita pour apprendre à aider son nouveau patron à plier ses vêtements, à lui installer les éléments de sa toilette, afin qu'il puisse se coucher dans les meilleures conditions, sans avoir rien à préparer pour le lendemain. En voyant Richard prendre un journal et rehausser son coussin pour une dernière lecture, le O'Hara réalisa que son épouse n'avait guère sa place dans cette chambre, qui ne semblait occupée que par les affaires du journaliste.
Laissant là son patron pour la nuit, Ewen s'en alla vaquer aux autres tâches qui lui avaient été suggérées, ou dont il prenait l'initiative par intuition.
En passant devant la porte de la cave, le jeune irlandais écouta les bruits que produisaient les expérimentations de l'épouse livrée à elle-même, sans oser la déranger. Il imagina qu'il serait sans doute une bonne idée de passer derrière elle, quand elle aurait terminé, pour laver un peu, vu ce qu'il en avait vu, un peu plus tôt dans la journée.

Profitant avec délice d'un peu de confort qui lui était finalement offert, Ewen prit quelques minutes pour s'essayer rapidement le visage à l'eau propre, persuadé de ne plus jamais pouvoir se lasser de cette sensation, alors qu'il la fuyait étant tout petit. Son hygiène avait toujours souffert du manque de moyens, et l'irlandais s'était longtemps débrouillé du minimum, évitant tout juste les maladies et les infections qui étaient courantes dans ces conditions.
A présent qu'il se regardait dans un miroir non fêlé, il se reconnaissait à peine, découvrant son visage, et la véritable couleur de sa peau, dont la douceur, maintenant qu'elle était débarrassée de sa barbe naissante, était particulièrement surprenante, sous ses doigts rugueux, habitués aux travaux difficiles, de force. Alors qu'il s'observait ainsi sur la glace accrochée au mur, une tâche blanche sous le lit qui lui avait été attribué attira son attention, et il se retourna pour ramasser... La culotte jupon qui trainait là.

- M'dame Hamilton ? Demanda-t-il en s'approchant doucement du feu devant laquelle la femme semblait se réchauffer, et qu'il avait fait flamber un peu plus tôt, en allant chercher quelques rondins bien secs dans la réserve. Faut arrêter ça... Commença-t-il, avant de s'arrêter, à une distance raisonnable, mais qui lui semblait encore trop proche pour ne pas le troubler, alors qu'il lui tendait son sous-vêtement.

Après tous ces signes, Ewen n'avait plus de doutes sur les intentions de l'épouse Hamilton, qui avait pourtant essayé de s'en défendre dans la cuisine, quand il l'avait soupçonné de vouloir user de lui comme d'un père de substitution. Il lui rendit son vêtement, les rouges rouges de gêne et de confusion. A la lumière des flammes, le visage de Clara était plus beau et attirant encore qu'il ne l'était à la lumière du jour, comme animé d'une certaine magie chaude... Et teintée d'une tristesse qui lui donnait l'irrépressible envie de la consoler, de la conforter, en la prenant dans ses bras, et en l'embrassant, comme elle méritait surement de l'être, pour oublier ses malheurs.
Le coeur d'Ewen lui semblait exploser tandis qu'il faisait précisément l'inverse de tout ce qu'il désirait.

- C'pas qu'vous êtes pas... Enfin vous êtes tellement... Bafouilla-t-il pour trouver des mots, à voix basse, malgré les ronflements qu'il avait perçu dans la chambre conjugale, lorsqu'il était passé devant. Il se mordit la lèvre pour contenir ses pulsions, avant de poursuivre. Prenez-le pas mal, j'ai vraiment envie d'vous... D'vous... Ça m'rend... Pfiou... Vous imaginez pas c'que c'est d'vous avoir comme ça à côté d'moi, après tout c'temps... Et j'ai jamais eu d'femmes comme vous, qui m'faisait c't'effet, mais... Mais j'peux pas faire ça à vot'mari, comprenez ?

Malgré lui, il avait du mal à respirer, et à ne pas s'avancer encore vers elle, comme pour la toucher. Il n'imaginait pas un instant se tromper sur les émotions de la jeune femme - il le sentait, depuis le début, cette tension entre eux, qu'il avait voulu ignorer. Et quoi qu'elle puisse en dire, son corps entier trahissait son inclinaison pour lui, la manière dont elle avait tendu son visage magnifique vers le sien, lorsqu'il l'avait entrainé dans la ruelle, ses gestes, sa façon de le fixer, comme il le faisait lui aussi, malgré lui. Il y avait quelque chose entre eux, de grandissant, et il fallait le tuer, avant qu'il ne soit plus possible à contrôler, et brise leurs vies respectives.

- Si j'dois rester, va pas falloir... Commença-t-il, alors qu'il se trouvait maintenant à quelques centimètres de sa bouche, sans comprendre comment il était arrivé là, contre elle, serrant dans son poing la dentelle fine qu'elle lui avait laissé près de ses draps, surement pour lui faire perdre la tête. Ce stratagème sournois fonctionnait-il plus encore qu'il ne le pensait ? De sa main encore libre, il remonta sur l'épaule de la jeune femme et dans son cou, comme une caresse, avant de s'attarder sur sa nuque, pour l'attirer vers lui. Leurs lèvres se frôlèrent. Toute sa volonté était mise à rude épreuve, alors qu'il résistait à la passion qui s'emparait de lui. J'mérite pas tout ça, conclut dans un grognement douloureux, avant de détourner légèrement la tête, ses doigts se crispant dans les boucles de ses cheveux bruns.

Un instant, la peur lui tordit le ventre : et si elle criait, l'accusait d'agression ? Certaines marâtres ne supportaient surement pas que l'on refuse leurs avances, ou les vexe en les repoussant. Mais les gestes d'Ewen étaient contradictoires, et ceux de Clara semblaient un peu trop bien s'accorder aux siens, comme s'ils n'étaient dirigés tous les deux que par une seule et même folie.

Il y avait sans doute peu de choses plus dures au monde, pour un homme, que de résister à une étreinte charnelle, après des années d'abstinence... Mais pire encore, lorsque c'était une femme si désirable qui le réclamait, de tout son être, tendu vers lui. Ewen répondit au baiser de Clara en y abandonnant sa volonté, goûtant avec intensité à cette bouche charnue qu'il n'avait cessé d'observer avec envie, toute la journée, en s'interdisant pourtant d'y penser. Et la sensation était plus douce encore que tout ce qu'il avait éprouvé jusque là, que tout ce qu'il avait imaginer, le forçant à en vouloir plus, et réclamant encore ce contact, en la serrant contre lui.
Alors qu'elle s'affairait visiblement à le déshabiller, Ewen avait l'impression de se perdre sous cette caresse, impatient que ses doigts le touchent vraiment, ne pouvant plus attendre de la découvrir à son tour.

Presque sans quitter ses lèvres, sa respiration devenant compliquée, les battements de son coeur s'affolant à lui en faire mal, les mains de l'ancien prisonnier remontèrent la jupe de la demoiselle, pour s'agripper à ses jambes, et la soulever dans ses bras. Tout allait trop rapidement, s'accélérait encore à vitesse effrayante, et avant de réaliser ce qu'il était en train de faire, l'irlandais se retrouva entre ses cuisses, qui semblaient s'enrouler irrésistiblement autour de lui, la plaquant contre le mur, pour mieux la porter.
Les deux jeunes gens, que tout opposait pourtant, paraissaient s'attirer comme des aimants, leurs corps s'adaptant parfaitement au mouvement de l'autre, si bien que cette escalade d'émotions était bien trop naturelle pour être évitée à présent... Le destin était en marche, surement, depuis le début, pour les rassembler à cet instant. La vieille l'avait prédit, et c'était bien la passion qui s'emparait d'eux à présent, dévastatrice, inconsidérée pour toute raison.

- Pas de bruit, ordonna-t-il soudain en posant sa paume sur sa bouche, guettant un son qu'il avait cru percevoir, plus loin dans la maison. Son pantalon était entrouvert, la robe de Clara laissa entrevoir plus que sa gorge... Il n'aurait pas fallu que quelqu'un les avise ainsi, dans un temps trop limité pour remettre de l'ordre dans leurs habits. C'est d'la folie, soupira Ewen en la relâchant doucement, pour que ses pieds tombent de nouveau sur le sol.

Cette crainte passagère l'avait rappelé à la réalité de la situation, et de leur cohabitation, qui devait durer sur le long terme, pour leur bien à tous. Dans une grimace douloureuse de frustration, le O'Hara s'écarta pour laisser l'épouse infidèle prendre une bouffée d'air, dont ils avaient partagé les derniers souffle avec délice. Evitant soigneusement de la regarder, Ewen tenta de retrouver une contenance, sa virilité ayant répondu plutôt ardemment aux gémissements qu'avaient provoqués son étreinte chez sa partenaire.

- C'est vous qui l'regrett'riez l'plus d'main, conclut l'irlandais, en s'excusant d'une voix douloureuse. J'peux pas vous déshonorer comme ça, ni vous ni Richard. Vous êtes malheureuse, vous savez plus c'qu'vous faites à cause d'la peine. Mais c'est vot'mari qu'doit vous faire un aut'p'tiot, c'lui qu'vous d'vriez...

A cette pensée, ses entrailles toutes entières se broyèrent, et il se sentit plus honteux encore d'éprouver de la jalousie envers un homme qui avait été si bon à son égard. Mais comme au diner, il ne fallait pas que Clara se méprenne, et le croit à leur niveau, capable de prétendre un droit à la séduire, ou pire, à la corrompre de cette façon. Ils étaient presque d'une race différente, tant leurs origines les éloignaient, et un tel mélange ne devait pas être envisageable, sous aucun prétexte.

Alors que Clara parlait, Ewen était resté interdit : sous le choc encore de cet échange inattendu, craignant l'arrivée de Richard pour interrompre ce malentendu... Confus par le sens de ces mots, que la jeune femme ne pouvait réellement penser. Toute cette journée n'avait finalement été qu'une suite de surprises et de quiproquos, de hauts et de bas, complètement bouleversants. Il n'était pas suffisant de sortir de prison et devoir se réadapter à la vie : il fallait que le O'Hara, à peine libre, se jette dans la plus compliquée des situations possibles.
S'il avait esquissé un geste pour la retenir, il s'était néanmoins arrêté dans son élan, suivant la voix de la raison cette fois... Il valait mieux que cet évènement soit oublié, qu'elle soit vexée de sa réponse, même si elle l'avait visiblement mal interprétée.
C'était mieux ainsi, pour leur bien à tous les deux.

Incapable de se concentrer sur quoique ce soit d'autre, Ewen se dirigea à regrets vers sa chambre, s'étonnant de cette sensation trop douloureuse, au creux de son estomac. Il éprouvait un sentiment inhabituel, à imaginer ainsi la jeune femme, blessée par sa faute, qui était plus profond que de la simple culpabilité. Bien sur, la frustration de ne pas être allé au bout de leur étreinte n'était pas agréable, et il tenta bien de compenser par lui-même, mais le visage de Clara, le goût de ses baisers s'imposaient à son esprit, l'empêchant de se satisfaire complètement d'un plaisir solitaire.
C'était elle qu'il voulait, en dépit du bon sens, des risques et de toutes les convenances, qui rendaient la chose impossible à envisager, définitivement.

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Il réussit finalement à s'endormir, d'un sommeil agité, et se leva finalement avant le couple, qu'il imaginait dormir dans le même lit, enlacé... Une évidence qu'il avait du mal à supporter, et qui ne faisait que renforcer sa détermination face à la tentation que représentait l'épouse Hamilton.
Et pourtant, il faudrait bien qu'il y fasse face : la journée, Richard n'était pas avec eux pour les protéger d'un rapprochement inadéquat. Avant que le maitre de maison ne soit levé, Ewen s'était affairé à la cuisine, pour lui préparer un petit déjeuné approprié, avant une journée de travail, comme celui-ci lui en avait donné la consigne la veille, avant d'aller se coucher.
Suivant les instructions, le O'Hara se présenta donc dans la chambre au levé du jour, à la fois inquiet et soulagé de ne pas y voir Clara. Aidant Richard à faire sa toilette, sans se sentir vraiment utile, puisque l'homme avait appris à se débrouiller seul, pour le plus gros du travail, Ewen se contenta donc de faire la conversation, et lui mettant à disposition son matériel de rasage, et nettoyant derrière lui, ajustant ses vêtements pour qu'aucune trace de plis n'y soit visible.
Une fois le Hamilton partit, Ewen vaqua à d'autres tâches ménagères, et d'organisation, dont il lui avait donné la responsabilité, lui laissant, consciemment ou non, une large liberté pour répondre également aux besoins de sa femme, si elle les lui exprimait.
Ce fut donc avec appréhension que l'irlandais entendit la plomberie de la salle de bain grincer, indiquant avec précision la présence de la jeune femme, qu'il ne pouvait pas plus éviter physiquement que dans ses pensées.

- M'dame Hamilton, est-ce que vous avez b'soin de serviettes ? Demanda-t-il à travers la porte, sans même chercher à l'ouvrir. Il ne pourrait surement pas prétendre aussi bien devant elle qu'il ne pensait plus à cet emportement de la soirée, mais il n'allait pas non plus relancer le sujet, si elle n'y faisait pas allusion elle-même. J'vais en mettre à chauffer d'vant la ch'minée, c'plus agréable, si vous voulez.

Il hésita un instant, se remémorant de manière fugace leur étreinte devant le feu. Ses poings se serrèrent malgré lui, et sa mâchoire se crispa légèrement. Faire comme si de rien était paraissait moins aisé, maintenant qu'elle était si proche, surement nue, à quelques pas de lui, derrière ce mur.
La vieille femme du marché lui avait-elle réellement jeté un sort, ou une malédiction, pour lui donner ce désir menaçant pour la seule femme qu'il n'aurait pas du toucher ? Une seule envie charnelle aurait été facile à combler néanmoins, par d'autres moyens... Ewen était un homme en pleine épanouissement sexuel, et aux pulsions débordantes, comme tout individu de son âge et de sa forme. Mais Clara exerçait sur lui une autre sorte de fascination, qu'il craignait de ne pas pouvoir distraire autrement. Et s'il y avait cédé, complètement, en serait-il encore la victime ? Il lui semblait que son appétit ne pouvait pas être comblé, dans tous les cas, que rien ne serait jamais suffisant.

- J'vais vous préparer à manger, aussi, vous d'vez être affamée, conclut-il, lui indiquant par là qu'il avait bien remarqué qu'elle n'avait rien avalé au diner. Ewen soupira intérieurement, un noeud se formant de nouveau dans son ventre.