Elle aussi avait revêtu son manteau d'hiver, celui qui caressait la brune neige londonienne, celui qui n'était dépoussiéré qu'en cas de grand froid... ou de conséquente livraison. Car oui, aujourd'hui était un jour particulier, onze livres, tout vis confondu, étaient à fournir. Ces onze livres, n'étaient pas de ceux qu'on coltine à tout va dans la rue. Ils avaient donc été tassés dans les larges poches d'un habit usé qui n'accomplissait absolument plus son devoir de pardessus réconfortant. En réalité, la marchandise, elle, était bien la seule à combattre le froid.

La jeune femme à la peau brune, qu'en tant que mauvaise langue, on aurait dit aussi crasseuse que le sol enneigé de la capitale, ne courrait pas. Elle marchait hâtivement, c'aurait été ses mots. Un déshonneur tel que celui de courir, qui plus est par ce temps et le verglas qui s'était délicatement allongé sur les pavés depuis la tombée de la nuit, lui aurait réclamé bien plus de fierté qu'il ne lui en restait. Elle se brusquait, oui, mais modérément.

Et la ville, elle, dormait. Elle avait fermé les yeux depuis un certain temps déjà, et son ronflement n'avait jamais cessé - tout en s'étant atténué. Les quelques malchanceux qui veillaient à la subsistance de Londres même lorsque le tendre voile nocturne venait l'enrober caressaient ses usines et alors Londres ronronnait. Fumée et vapeur se mêlaient, s'élevaient, violentaient l'éclat de nébuleuses qui, pour certaines, n'avaient pu être que fantasmées. Au creux d'un ciel sombre, couvé par une lune nommé Big Ben, les seuls étoiles que l'on pouvait admirer se trouvaient être les quelques lampes à pétrole, illuminées pour guider les mains qui rédigeaient des courriers tardifs, parfois secrets. Les lueurs douces et dorées chôyaient des fenêtres, frappaient la neige, réchauffaient tout aussi bien les foyers que les passants, ces inconnus qui laissaient quelque fois leurs regards s'égarer à l'indiscrétion, parfois même à  l'envie. L'envie de retrouver la chaleur tendre d'un logis, veillé par un père et veillé par Dieu.

Et quel Dieu. Celui que bon nombre de Londoniens pouvaient affronter en ne faisant que lever les yeux. Celui que bon nombre de Londoniens pouvaient consulter aussi souvent qu'une connaissance quelconque, à la messe le Dimanche. Celui que l'on eût dit Seigneur des cieux, or les cieux, en ce temps, se trouvaient bien sinistres. Ce Dieu, là, Faustina l'avait peut-être un jour aimé, avant de le haïr. Ou bien l'avait-elle simplement méconnu ?  Ses enseignements religieux lui ayant été inculqués de force, d'une manière dont ce Dieu aurait eu honte, s'il était aussi bon qu'il le prétendait, et Il n'avait jamais agi.

Une paire de perles onyx scrutèrent furtivement leur environnement. C'était inutile, les regards indiscrets, enfants de la nuit, ne se laissaient jamais apercevoir. Quoi qu'il en soit, ce simple coup d'oeil rassurait la jeune femme, si tant est qu'elle puisse l'être. Une proie ne s'arrêtait pas de fuir si son chasseur n'était plus en vue.
Son pied se posa au centre d'une ombre claire, projetée par une de ces lampes dont Faustina s'était entretenue plus tôt. L'espagnole recula. Une certaine surprise s'empara d'elle, ce n'était qu'une simple lueur, mais cette surprise se mua en stupeur. Soudainement les grises nuées qui s'échappaient des lèvres de ses lèvres à chaque expiration cessèrent d'apparaître, enfermées dans ses poumons, contraintes, retenues là-bas. On l'aurait dit morte d'effarement, car un instant, sa stupéfaction lui arracha sa pauvre existence. Et puis, enfin cet éclat renaquit, s'empara de la noirceur âcre de ses pupilles, et elle activa son cou, pour secouer sa tête.
En réalité, la crainte du flagrant délit l'avait emporté sur la raison, et sa léthargie, bien qu'elle fut contée hâtivement, s'étendit en minutes. Craintive, oui, elle l'était. Toujours pour peu, mais il était rare qu'elle expose ses peurs à tous. Ses hantises restaient discrètes et ses affres savaient se taire. Parfois, elle-même ne sentait aucun des frissons qui la possédaient et lui criaient de courir. Son instinct, plus animal encore que celui d'une bête, l'armait de ses meilleurs atouts et elle s'en sortait de cette façon, chaque fois.

Une exhalaison macabre l'enveloppait peu à peu, usurpant la place du délicat fumet dégagé par ses marchandises et lui rappela que l'entrepôt des cargaisons marines se rapprochaient. Les veines écarlates qui battaient au fond de ses yeux, attisées par le cannabis, se contrarièrent. Soudain, sans la fragrance pour consoler, la consommation se trouvait trop lointaine. Mais elle arrivait au rendez-vous et ne pouvait se permettre d'ajouter quelques minutes à son retard, et surtout de baisser sa garde. Quelques pas encore et elle était rendue et fort heureusement, personne ne l'attendait déjà, un rictus irrité au visage.