La grâce des brigands

 « C'est dans le brouillard qu'une rencontre est belle »
- Fred Pellerin (Tenir debout)

Ruelles de Whitechapel, 1890

Une fois de plus, je désobéissais à Monsieur Stanton en m’aventurant dans les ruelles sombres de Whitechapel avec, pour seule protection, les vêtements d’hommes (ajustés à ma taille grâce aux doigts agiles de Madame McIntire) que je portais fièrement et comme arme mon éternelle insolence. Je ne craignais pas de rencontrer Jack L’Éventreur alors que ce dernier semblait causer tant de soucis au cher cousin de mon père… Et à bien d’autres personnes également. En fait, Londres entière tremblait à la seule évocation de ce pseudonyme… Quoi qu’il en soit, je n’avais jamais rencontré le moindre obstacle à mes promenades nocturnes, à l’exception de cette soirée pendant laquelle j’étais tombée sur Devlin et Athos, son fidèle compagnon canin, et qui avait mis fin prématurément à mon petit secret. À côté de Monsieur Stanton, le bon vieux Jack me semblait presque être une personne plus sympathique… Ainsi, bien que mes activités nocturnes, pouvant même être qualifiées d’illicites pour la jeune femme de la bourgeoisie que j’étais, ne plaisaient pas à mon protecteur, ce dernier ne m’avait pas formellement interdit de les poursuivre, je devais simplement être prudente et, à sa demande, le prévenir lorsque j’avais l’intention de sortir… Pour qu’il puisse me suivre, bien évidemment, même s’il ne l’avait jamais officiellement annoncé ainsi. Je ne suis tout de même pas dupe… J’avais accepté de le faire, à quelques reprises, afin de démontrer un peu de bonne foi (et par le fait même, de baisser sa garde), mais seulement lorsque le but de ma promenade était de prendre l’air autour du domaine… Ce soir, Devlin ignorait que j’avais quitté son domicile londonien. J’avais profité du seul soir de la semaine où le cousin de mon père s’absentait de la maison,  pour une raison qui demeurait pour moi inconnue, mais qui l’occupait si longtemps qu’il ne rentrait bien souvent que le lendemain au matin. Non, mais! Pensait-il que la bête sauvage et libre que j’étais accepterait d’être si facilement domestiquée?

Quoi qu’il en soit, ce soir, ma sortie avait un but bien précis : je devais découvrir quels étaient les contacts de la journaliste Annie Stride! Résumé de cette manière, cela me donnait l’impression d’être une détective en mission de filature aux conséquences pouvant être désastreuses… J’aime dramatiser les choses… En toute simplicité, j’espérais rencontrer les gens qui permettaient à Annie d’être la femme forte et indépendante que j’admirais. Comme elle, je voulais pratiquer un métier qui, dans l’opinion publique, demeurait celui des hommes et je rêvais d’être reconnue pour celui-ci! Eugène Morel, pseudonyme peu original, j’en conviens  (Eugène étant la version masculine d’Eugénie, mon deuxième prénom), qui m’avait permis, en France, de faire publier mon tout premier manuscrit, devrait un jour laisser Joséphine récolter les mérites de son art. Annie signait ses articles de son vrai nom et je voulais en faire autant! Un jour… Néanmoins, j’étais fort désavantagée; j’étais Française, étrangère, sans contact dans le milieu du livre et, malencontreusement, je ne possédais aucune idée pour un prochain roman… Je sais, j’aurais peut-être dû commencer par écrire avant de chercher à publier un manuscrit inexistant, mais j’étais ainsi faite : je faisais parfois les choses dans un ordre inapproprié…

Oh! J’avais, certes, demandé à Annie de m’aider, mais elle ne pouvait rien pour moi. Ce que je demandais frôlait l’illégalité et dans ce domaine, il ne suffisait pas de demander pour recevoir : si j’étais digne d’intérêt, on viendrait à moi et non le contraire. Je me retrouvais seule, sans inspiration et sans contact pour faire publier, de manière illégale, un futur roman… Néanmoins, comme mentionné plus tôt, j’aimais bien faire les choses à l’envers… et à ma manière. Il était donc hors de question d’attendre sagement que quelqu’un vienne à moi! Ainsi, j’avais décidé de suivre Annie…

Le bruit léger de mes pas était absorbé par le pavé humide alors que je suivais la journaliste en me dissimulant dans l’ombre des ruelles. L’épais brouillard ne me permettait pas de suivre Annie à une distance suffisamment grande pour ne pas éveiller ses soupçons sans la perdre de vue, mais j’avais de la chance; pas une fois la jeune femme ne s’était retournée dans ma direction ou n’avait semblé dérangée par ma présence. Cette dernière marchait d’un pas constant et décidé, sachant très bien où elle allait alors que moi, j’essayais, tant bien que mal, de me mémoriser le chemin qu’elle empruntait et de trouver quelques points de repère. Je ne m’étais jamais aventurée dans cette partie de Whitechapel et je commençais à croire qu’Annie, bien malgré elle, ne me conduisait pas vers des gens qui pourraient m’être utiles… De plus, nous n’avions croisé personne, aucun étrange personnage qui aurait pu m’aider à créer l’univers dans lequel l’héroïne de ma prochaine histoire évoluerait…

L’idée de rebrousser chemin se faisait de plus en plus séduisante lorsque, tout à coup, des échos de voix masculines virent chatouiller mes tympans, transportés par les gouttes d’eau en suspension dans l’air. Aussitôt, Annie Stride accéléra le pas pour rejoindre les voix alors que moi, je restais là, à regarder sa silhouette disparaitre dans le brouillard. Je comprenais que la journaliste était arrivée à destination et que si je continuais d’avancer, je rejoindrais ce rassemblement de gens auquel je n’étais pas invitée. Je prenais maintenant pleinement conscience des risques que pouvait comporter ma petite filature et n’étais plus tout à fait certaine d’avoir envie de rencontrer ces contacts. Je ne sais pas ce que je m’attendais à trouver, mais ce n’était certainement pas un groupe d’hommes, rassemblé dans une ruelle sombre. Néanmoins, il était hors de question d’avoir fait tout ce chemin pour rien! Cherchant des yeux une cachette de fortune pour espionner ce rendez-vous clandestin, je vis rapidement une grosse caisse de bois derrière laquelle je pouvais me dissimuler. Rien ne m’empêchait de tendre l’oreille, d’écouter et de peut-être entendre des informations qui pourraient m’être utiles… qui sait…

Les pas d’Annie revenaient dans ma direction. Je la vis passer près de moi, ignorant totalement ma présence, et lorsqu’elle eut pris de l’avance, je me levai de ma cachette pour pouvoir la suivre. Discrètement, je m’apprêtais à reprendre ma route lorsque j’entendis, derrière moi, la voix de l’homme que j’avais écouté discuter avec Annie ordonner : « Allez me chercher ça ». Le sang dans mes veines se glaça : avais-je été aperçu ou s’agissait-il d’une désagréable coïncidence? Ne souhaitant pas réellement avoir de réponse à cette interrogation, je jetai un regard rapide par-dessus mon épaule afin de m’assurer que je pouvais bouger, mais cette simple précaution eut l’effet d’une perte de temps considérable et rapidement, j’aperçus trois imposantes silhouettes s’avancer vers moi. Prise par surprise (et entre vous et moi, terrifiée), j’eus comme réflexe d’essayer de me sauver en courant… Terrible erreur… Les hommes me rattrapèrent rapidement et visiblement mécontents, ne furent pas très tendres en m’immobilisant. Je venais de découvrir l’un des désavantages à être vêtue comme un homme à un endroit où je ne devrais pas être… Ma frêle constitution ne me permettant pas de riposter, je fus contrainte de me soumettre à mes agresseurs qui n’eurent aucune difficulté à me trainer jusqu’à leur chef.

D’un mouvement brusque, l’un des hommes me poussa et je tombai face contre terre, me retenant de mes avant-bras pour ne pas m’étendre de tout mon long. Décidément, embrasser le sol était une entrée en matière que j’affectionnais depuis quelque temps… Dans ce moment d’incertitude, j’eus une pensée pour Devlin et ses nombreux avertissements, mais une brève pensée! La voix que j’avais entendue plus tôt s’éleva à nouveau et dit, en anglais : « Mais qu’avons-nous donc là… ». Aussitôt, je me remis, plutôt facilement, sur mes pieds; je ne semblais pas être blessée, ce qui me rassura, mais je n’en menais pas large, je dois bien l’avouer. Lorsque mon regard croisa celui de l’homme qui avait parlé et qui me semblait être le chef de cette joyeuse bande, je sentis un frisson parcourir mon échine; c’était un homme grand à la musculature imposante, certes, mais ses yeux étaient si clairs et perçants que j’eus l’impression d’être mise complètement à nue devant lui et, malgré cela, je n’arrivais pas à détacher mon regard de son visage. Que devais-je faire? Crier à l’aide pour que l’on vienne me sauver, au risque de me faire tuer rapidement? Un mouvement près de moi me fit sursauter, me sortant de cette étrange contemplation dans laquelle j’étais en train de me perdre.

« Je… » avais-je commencé en français, d’une voix légèrement plus aigüe qu’à l’ordinaire, avant de me taire. Si j’avais l’intention de jouer la comédie et de faire croire à ces hommes que j’étais l’un d’eux, c’était plutôt bien raté. « Je suis une amie de Mademoiselle Stride! » avais-je finalement réussi à annoncer en anglais et d’une voix précipitée; utiliser la relation que j’avais avec Annie était peut-être ma seule chance de me sortir de cette galère. Maintenant qu’il n’y avait plus de doute sur mon genre, le peu de tissus que comportait ma tenue d’homme me faisait regretter mon corset et mes grandes robes…


 

Ruelles de Whitechapel, 1890

J’aurais aimé pouvoir prétendre que ces hommes ne m’inspiraient aucune crainte et que puisque j’avais affirmé être une amie d’Annie, j’avais la certitude qu’aucun d’entre eux n’oserait me faire le moindre mal, mais il n’en était rien. J’avais perdu le contrôle de la situation avant même de l’avoir possédé et il ne me restait plus qu’à espérer qu’ils se lassent rapidement de ma présence. Je sentais toujours sur moi le regard perçant de celui qui semblait être le chef de cette joyeuse bande d’enfants de chœur, mais n’avais osé relever la tête vers lui, de peur d’être à nouveau prise au piège par le bleu de ses yeux. Je me contentais de jeter de brefs regards autour de moi, un peu à la manière d’un animal effrayé, en espérant détecter le moindre mouvement des trois autres hommes qui demeuraient près de moi. Pensais-je réellement pouvoir réagir rapidement si l’un d’eux s’approchait de ma frêle personne? La peur bourdonnait dans mes oreilles alors que le rythme anormalement élevé des battements de mon cœur propulsait mon sang tel un venin dans chacune des veines de mon corps. Je devais me ressaisir… et avoir suffisamment confiance au jugement d’Annie pour espérer que ses contacts soient de parfait gentleman… Un tremblement, que j’aurais préféré imperceptible, trahissait mon état d’esprit et j’avais l’impression d’entendre la voix de mon tuteur me répéter qu’il m’avait prévenu…

La voix de l’homme s’éleva à nouveau. Aussitôt, je tournai la tête dans sa direction, plongeant une nouvelle fois dans l’abysse de son regard. Il ne semblait pas convaincu par ma relation amicale avec la journaliste et il n’avait pas tout à fait tort; Annie et moi nous connaissions et échangions souvent sur nos valeurs communes, mais affirmer que nous étions amies étaient un tant soit peu exagéré. Néanmoins, j’espérais être suffisamment estimée par la journaliste pour pouvoir compter sur son aide, dans le cas où son aide serait demandée. Entre vous et moi, elle devait déjà être bien loin et ne viendrait pas à mon secours… Ainsi laissée seule devant l’adversité, j’eus comme réflexe de vouloir  répondre aux doutes de l’homme par un mensonge habilement improvisé, mais celui-ci reprit la parole, me devançant, et poursuivit son analyse de la situation, me tutoyant au passage. Cet homme n’était pas dupe et je pouvais imaginer que la vie dans les bas-fonds de Londres l’avait certainement préparé à faire face à toutes sortes de situations et à des hommes de toutes les trempes. Tomber sur une jeune femme vêtue en homme et appartenant à un univers complètement différent devait avoir des airs de divertissement innocent à ses yeux. Je ne connaissais rien de son monde et tenter d’y jouer était dangereux. J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais aucun son ne s’y échappa. Il avait vu juste; je filais Annie, mais mes motivations n’avaient rien à voir avec ce qu’il pouvait s’imaginer. Motivations qui maintenant, me paraissaient les plus idiotes et dénuées de sens qu’il m’ait été donné d’avoir…

Lorsque le bandit annonça avec certitude que je cachais quelque chose et que tant que je n’aurais pas dévoilé à sa petite bande de quoi il s’agissait, je resterais avec eux, l’une de ses brutes qui m’avaient tirée jusqu’à ses pieds rigola grassement. Impulsivement, je me tournai dans sa direction, lui lançant un regard haineux qui invitait presque au défi; peu importe ce qu’il pouvait imaginer dans sa sale tête et la peur qui semblait me paralyser, capituler n’était pas une option! Loin d’être impressionné par ma silencieuse intervention, ce dernier me sourit alors que son chef s’adressait maintenant à moi sur un ton plus…impératif. Je tournai lentement les yeux vers sa silhouette pour détailler la position nonchalante de son corps. Que devais-je faire? Lui raconter une histoire inventée de toute pièce, mais qui saurait, avec un peu de chance, le captiver jusqu’à l’aube… et jusqu’à ce que quelqu’un ne passe par là pour me sauver? Ne possédant pas les talents de conteur de Shéhérazade, cette tentative était vouée à l’échec, mais la vérité n’avait rien de passionnant…

« Mon nom est… ». J’hésitai pendant une fraction de seconde. Temps d’hésitation qui me parut plus long qu’il ne l’était en réalité. « … Joséphine. ». Avais-je finalement prononcé en fermant les paupières comme si je venais de dévoiler un secret intime. J’optais pour l’honnêteté en espérant que cette bonne volonté serait rapidement récompensée. Lorsque j’ouvris les yeux, je pris une profonde inspiration et sentant le courage me gagner peu à peu, je m’avançai d’un pas vers l’homme au regard azur, mettant une certaine distance entre les trois hommes qui me servaient de garde rapprochée, puis fis un pas de plus. Je levai légèrement le menton, comme je le faisais avec Mr. Stanton lorsque j’espérais remporter une joute verbale, mais cette fois, je le faisais simplement pour me donner un peu de prestance. « La vérité est que je suivais Mlle Stride en pensant qu’elle allait me conduire à ses… contacts… ». C’était si ridicule comme première réponse que j’anticipais déjà les éclats de rire des bandits. Raconter une histoire mensongère aurait peut-être été préférable? « En fait, j’ignore ce que je cherchais exactement… ». De pire en pire, ce qui n'était toutefois pas tout à fait faux. J'ignorais réellement ce à quoi pouvait ressembler les "contacts" de la journaliste, si "contacts" il y avait. Décidément, je n’avais pas besoin de chercher les ennuis pour les trouver, je n’avais qu’à ouvrir la bouche!

J’avais suivi la journaliste dans le but précis de rencontrer des gens qui pouvaient m’être utiles lors de la publication d’un futur roman. J’avais souhaité qu’ils soient prêts à tout risquer pour imprimer et publier le roman d’une jeune femme sans que les revenus de son art n’aient directement dans les poches de son père, puisqu’elle était toujours sous sa tutelle. Utiliser le pseudonyme d’Eugène n’avait été possible qu’avec l’aide de complices que je ne possédais pas ici, à Londres.

Je fronçai légèrement les sourcils; et si, malgré les airs peu officieux que prenait cette mésaventure, cet homme qui m’observait, les bras croisés sur son torse, était celui que je cherchais? Je me trouvais prise au piège, d’une manière ou d’une autre, alors pourquoi ne pas tenter de faire changer les choses en ma faveur? Le cœur battant la chamade et cette petite voix dans ma tête qui tentait de me mettre en garde contre ces bandits, je décidai d’avancer, une fois de plus, vers celui qui semblait être le chef, jusqu’à n’être qu’à quelques pas de lui. Plongeant mon regard dans le sien, je dis, d’une voix faible, comme si je ne voulais être entendue que de lui : « Je suis écrivaine et comme Mlle Stride, je veux vivre de l’écriture. Je pensais qu’en la suivant, elle me conduirait, bien malgré elle, à des gens qui lui permettent de le faire dans ce monde qui ne semble appartenir qu’aux hommes. Je me suis trompée et lorsque je m’en suis aperçue, je me suis cachée. J’ai eu… peur… ». Je baissai les yeux pour détailler la silhouette imposante du bandit, mais les remontai aussitôt, quelque peu intimidée par la courte distance que j’avais mise entre nous. Reculant d’un pas, je poursuivis : « C’est la vérité, monsieur… ». Pouvais-je me risquer à demander à ces hommes s’ils pouvaient m’aider alors que je me trouvais dans une délicate position? Je n’en étais pas tout à fait certaine…

Ruelles de Whitechapel, 1890

« -… Et tu n’as pas trouvé de meilleure source d’inspiration que de mettre toutes les chances de ton côté pour finir ton existence en te vidant de ton sang dans une ruelle… ? »

Si j’avais bêtement cru que ma mésaventure avec Billy, ce petit bandit qui m’avait dérobé un  bien précieux, et la chasse à l’homme qui s’en était suivi, en compagnie de Devlin, m’avait préparé à affronter les dangers de Londres, cet homme au regard azure me rappelait à quel point j’étais naïve et innocente. M’imaginer me vider de mon sang, dans une ruelle de Whitechapel, n’avait rien pour me rassurer et si je n’avais pas été habité par ce sentiment étrange qui me poussait à me mettre à danger pour atteindre mes rêves et l’existence à laquelle j’aspirais, je me serais certainement écroulée au sol pour pleurer et supplier ces criminels de m’épargner. À vrai dire, cette idée embrouillait de plus en plus mes pensées, mais je ne pouvais pas m’y abandonner. Annie n’était certainement pas arrivée à les amadouer en faisant preuve de faiblesse! Que ces hommes puissent être ceux que je recherchais ou pas, je devais me montrer courageuse et digne de leur attention.

Je jetai un bref regard aux hommes, autour de moi, qui riaient de l’intervention de leur chef. Ma poitrine se souleva fortement alors que cette hilarité déclenchait un processus d’autodéfense en moi; je pouvais accepter d’être prise au piège par manque de jugement, mais que ma démarche artistique soit dévalorisée ainsi, par un homme qui ne savait probablement pas ce qu’était un livre, venait me heurter d’une manière viscérale! Sans réfléchir, mes petits poings se crispèrent de chaque côté de mes hanches. J’aurais aimé pouvoir répondre du tac au tac que j’étais prête à tout pour donner corps à mes idées et écrire le prochain livre qui ferait de moi une écrivaine respectée par le milieu, mais je ne pus le faire… Ne vous détrompez pas, j’étais toujours terrorisée par ce que ces bandits pouvaient me faire subir, mais mon tempérament impétueux me poussait parfois à réagir violemment dans un élan de colère… Dans ces moments, je n’accordais aucune importance aux conséquences de mes actions et pourtant, en ce moment précis, il était crucial d’y penser! Ces hommes n’étaient pas Devlin Stanton, cousin de mon père qui devait prendre soin de moi à la demande de ce dernier! Rien ne les empêchait de laisser libre court à leurs plus bas instincts et de se débarrasser de moi à la fin… Et pourtant… ces rires ne faisaient qu’alimenter le feu qui me consumait de l’intérieur…

« -Admettons. Partons du principe que j’accorde du crédit à ton histoire de bouquin. »

… La voix de l’homme s’éleva à nouveau, faisant taire les rires de ses hommes. Je tournai les yeux dans sa direction, fronçant les sourcils, et écoutai attentivement chacune de ses paroles. Lorsqu’il supposa que je pourrais aller tout raconter à mon « cher papa » (ou à tout autre monsieur), je croisai les bras sur ma poitrine en secouant légèrement la tête. Non, mais! Pour qui me prenait-il donc? J’allais lui faire savoir ma façon de penser sur le sujet lorsqu’il poursuit : « Quel intérêt j’ai à ne pas demander à ces messieurs de te trancher la langue, ou mieux, vu que tu sais écrire, de balancer ton corps aux chiens pour que tu ne risques pas de baver sur notre compte ? » Je devins agitée. Pendant quelques instants, je m’étais laissée emportée par cette joute verbale, croyant pouvoir y participer de la même manière que je le faisais avec Devlin, mais ce rappel à la réalité eut l’effet d’une douche froide qui me fit frissonner de la tête aux pieds. Ici, dans cette ruelle sombre de Whitechapel, je n’étais personne et ces hommes le savaient. Si une petite bourgeoise française, vivant à Londres depuis peu, disparaissait sans laisser de traces, les chances pour que la piste remonte à cette joyeuse bande d’hommes sympathiques étaient bien minces. Néanmoins, une légère lueur d’espoir me permettait de ne pas sombrer dans un sentiment de peur paralysant : tout ceci n’était qu’un jeu pour ces bandits. Du moins, j’essayais de m’en convaincre. Après tout, pour quelle raison  l’homme au regard clair n’avait-il pas ordonné immédiatement à ses hommes de m’immobiliser ou de me bâillonner afin d’éviter que je me mette à crier à l’aide? Tout cela n’avait aucun sens! Une fois encore, je fus extirpé de mes pensées par cette voix que je ne pourrais plus jamais oublier : « Qu’est-ce que tu me rapportes, Joséphine ? Quel prix tu m’offres, en échange de ta vie et de ta liberté de mouvement ? ».

Je restai surprise, dans un premier temps, de ces nouvelles questions. Après avoir tenté de me faire peur, voilà que j’avais maintenant la chance de me sortir de cette délicate situation? Instinctivement, je me mis à tâter mes vêtements d’hommes, cherchant dans chacune des poches profondes de mon manteau, puis de mon pantalon, quelques pièces sonnantes ou tout autre objet pouvant être susceptibles d’intéresser ces bandits. Après quelques instants qui me parurent une éternité, je fus forcé d’admettre que je n’avais rien, sur moi, à proposer à l’homme devant moi. Nerveusement, j’étouffai un rire alors que je laissais mes deux bras retomber mollement de chaque côté de mon corps. « Je n’ai rien… » avais-je annoncé en français en baissant les yeux… « Rien que vous ne pouvez déjà me prendre par la force… ». En m’exprimant toujours en français, je tournai la tête pour regarder chacun des hommes présents à ma mésaventure. « Je n’ai rien! » avais-je répété, cette fois en anglais en souriant étrangement; la folie venait-elle de prendre possession de mon esprit? Ma poitrine se souleva à plusieurs reprises, de plus en plus rapidement alors que des larmes inondaient mes yeux; je devinais déjà quel prix ces hommes demanderaient et je ne pouvais l’accepter! « Mr. Stanton est très riche… » avais-je murmuré sans réaliser qu’il y avait une infime chance pour que ces bandits connaissent le grand détective Devlin Stanton et que cette information soit l’élément décisif à une mise à mort rapide. « … et je possède quelques objets ayant appartenu à ma mère qui ont certainement de la valeur… ». Je levai mes yeux humides vers l’homme au chapeau melon. « Si vous souhaitez autre chose que des richesses, je peux vous procurer des armes (Devlin en avait une collection… ) et mon père est marchand… Peut-être pourrais-je… ». Je levai les yeux au ciel, penchant la tête légèrement vers l’arrière en prenant une profonde inspiration afin de ne pas pleurer. Je ne devais pas pleurer devant ces hommes! Je ne leur ferais pas ce plaisir! Une idée traversa mon esprit et sans prendre le temps de l’analyser, je la livrai à ces hommes : « … Je peux peut-être me rendre utile pour vous aider… Si vous avez besoin de quelque chose que vous ne pouvez vous procurer sans attirer l’attention ou… Je connais des gens… Je pourrais entendre des choses… je ne sais pas… ».

Je croisai les bras sur mon abdomen en baissant les yeux à nouveau, regardant le vide devant moi. Je devais accepter que je vécusse probablement mes derniers instants de vie; ce que j’essayais de marchander, en échange de ma liberté en valait-il réellement le coup? Le regard toujours perdu, je murmurai quelques mots que j’avais un jour gribouillés sur un bout de papier : « Une nuit ou une vie cerne mes yeux déjà flous aux reflets vert-de-gris et cruels… Et la gorge qui rit, et les mains dans la boue, c'est dans le brouillard qu'une rencontre est belle… »*. Cette fois, après avoir récité ces quelques mots qui ne voulaient probablement rien dire aux brigands, je me mise à rigoler nerveusement : « … Cette mésaventure sera le thème de mon prochain roman, et vous, le héros de cette histoire!... ». Je tournai les yeux vers l’homme au regard clair en sachant très bien qu’il n’apprécierait certainement pas la plaisanterie, mais qu’avais-je à perdre maintenant?...

*- Fred Pellerin (Tenir debout)

Ruelles de Whitechapel, 1890

Quelques jours seulement après cette rencontre, le corps démembré de la journaliste Annie Strides fut retrouvé par des enfants de la rue, tel que l’avait prédit Fergus, en cas de refus de ma part de travailler pour lui. Pensant que ses menaces ne seraient pas mises à exécution et que je pourrais rapidement retrouver la sécurité du foyer de mon tuteur, j'avais rebroussé chemin…

… Eh bien non. Ce ne fut pas ce qui se passa, car terrorisée à l’idée qu’une telle chose puisse arriver à cette chère Annie, je fis le seul choix qui s’offrait véritablement à moi; accepter de travailler à espionner dans les bordels pour le chef de cette bande.

J’étais néanmoins bien loin d’imaginer que, passé le choc de notre première rencontre, je travaillerais de mon plein gré pour Fergus puisque comme tous les gens qu’il rassemblait sous sa bannière, j’allais être charmée par sa personne, ses aspirations et ce désir commun que nous partagions de vouloir vivre sa vie librement.

Dans l’ombre des membres de la Tribu, j’allais offrir mon allégeance à cet homme, trahissant au passage la confiance de la seule famille que je possédais ici, à Londres, attirant les ennuis et cultivant le doute, mais malgré tout, à aucun moment je n'allais regretter d’avoir fait la connaissance de Fergus…