Cirque O'Farrell - 1891.

Les bruits, les lumières, et tout recommence. Pour une énième fois, la petite prodige a enchanté les foules de ses mouvements gracieux et de ses numéros aériens. Si les cœurs des uns étaient charmés, les yeux des autres étaient éblouis. Aussi, ni ces gentes dames ni ces respectables sieurs ne semblaient se douter que derrière les beaux mouvements se cache la douleur, derrière les acrobaties ont retrouve, tapis cyniquement, les risques mortels, et que ce radieux sourire ne dissimule que grossièrement l'interminable lassitude.
C'était ainsi depuis maintenant deux ans, ou alors un petit-peu plus ? À moins que ça ne soit un petit peu moins... Mademoiselle Sax, comme aimait se faire appeler Léonie sans pour autant que l'on lui accorde cette unique faveur, répétait la même routine encore et encore pour le bon plaisir des visiteurs, et la satisfaction de son grand patron. Les numéros avaient beau changé, au fond et en vérité, ça restait toujours un assemblage de ce qu'elle savait faire de mieux et que pourtant, elle n'aimait pas. Mais ne nous méprenons pas si vite -Léonie aimait la danse, c'est un fait. Faut-il seulement se poser la question: Une enfant élevée à la brillance des planches du Palais Garnier pouvait-elle seulement aimer donner des représentations sur la scène d'un cirque aussi quelconque que misérable ? À ses yeux, l'entreprise O'Farrell avait sûrement encore moins de valeur que ce qu'elle n'en avait en réalité. Léonie, ayant dès son plus jeune âge associé art avec fastes et prestige, ne pouvait tout simplement pas se résoudre à aimer ce chapiteau qui l'accueillait, elle et ses numéros de trapèze, depuis maintenant bien des mois.

Ainsi, à la fin d'une représentation quelconque où la jeune fille avait démontré ses talents sans se surpasser de manière passionnée, elle s'éclipsa comme elle avait bien souvent l'habitude de le faire après avoir jeté un châle sur ses frêles épaules et avant même d'avoir retiré sa tenue du soir. Elle aimait prendre l'air -disons qu'il s'agissait là pour elle un moyen de ne pas s'apitoyer sur son sort. Le cirque perd toute sa magie (et nous savons déjà qu'il en avait déjà fort peu aux yeux de Léonie) lorsque l'on démonte les installations et que l'on range les accessoires en attendant la prochaine représentation.
Léonie s'était donc aventurée hors du chapiteau. Lourdement maquillée avec ses lèvres rouges de sang et ses longs cils noirs charbonneux, elle avait l'air de ces femmes de rues qui ne rendaient bien que sous la lumière d'un cabaret. Son cabaret, à Léonie, c'était le cirque.
Aussi, il lui arrivait parfois de s'aventurer près des foules qui sortaient, quittaient le chapiteau en échangeant quelques mots parfois d'extase, parfois critiques au sujet du spectacle qu'ils venaient d'admirer. Léonie entendait donc tout ce qui se disait au sujet des danseurs, des magiciens et des dresseurs. Il lui arrivait parfois de faire part de ses découvertes à ses collègues, mais la plupart du temps, elle gardait tout pour elle. Cela lui faisait ses petits secrets, en réalité. Et Dieu sait que les jeunes filles aiment avoir des petits secrets.
Cette fois-ci, alors que les gens remettaient leurs manteaux et attendaient leurs fiacres, l'adolescente s'était donc mêlée à ces personnes afin d'écouter un peu ce qui se disait dans les diverses sociétés, et ainsi se changer les idées en s'amusant un peu. Entre les préoccupations des uns et des grandes nouvelles des autres, il lui sembla surprendre une conversation comme elle n'en avait pas encore entendues par ici. Léonie se faufilait entre un groupe de dames et un groupe de messieurs, et soudainement, ses oreilles eurent vent de quelques mots soufflés au sujet de cosmétiques. Cela la surprit car elle avait cru comprendre qu'en Angleterre, les femmes ne se maquillaient pas d'odieuse crainte de ressembler à leurs rivales de rues. Ici, il n'y avaient que les prostituées qui pouvaient se permettre le rouge et le fard, et pourtant... Comprenez donc que curieuse comme elle est, hardie de surcroît, Léonie fit bien et fit vite de retrouver les jeunes voix qui se permettaient de parler de tels produits.
Elle arriva près de deux femmes. Assez jeunes, sûrement, et relativement bien vêtues. D'ailleurs, elles étaient si bien vêtues et si noblement tenues qu'il était surprenant de les voir non accompagnées, seules dans une foule où se mêlaient toutes sortes d'énergumènes. Elle écouta leur conversation, et elle en entendit que celle à la longue chevelure sombre se nommait Théodora. L'autre lui parlait de produits, et parfois, ladite Théodora lui donnait certaines informations en retour -majoritairement des conseils.
Audacieusement, la petite esquissa un sourire certain. Elle avait la fâcheuse tendance à se mêler de ce qui ne la regardait pas en n'ayant pas peur du risque -c'était là à la fois une qualité et un défaut, tout dépendant de la situation. Mais celle-ci n fit pas exception à la règle, et c'est donc avec un grand dédain que Léonie interrompit la conversation des deux dames en demandant à celle qu'elle savait nommée Théodora; « Vous aimez le maquillage, Madame ? »

Cirque O'Farrell - 1891.

« J'n'en sais trop rien madame, mais si vous me dites votre nom, je saurai à qui m'adresser », répondit Léonie à ladite Lady Crawley, avec un dédain quelque peu naïf, mais naturellement insolent. En effet, elle ignorait tout de ces dames quelconques discutant à la sortie du cirque. Si elle s'était approchées d'elles plutôt que de n'importe qui d'autre dans cette foule immense, c'est pour la simple et bonne raison qu'elle les avait entendues parler de ce qu'elle appelait "maquillage", bien qu'au vu de la réponse de l'autre dame, elles avaient un tout autre qualificatif pour ce genre de produits.

« Le maquillage, oui », reprit-elle en se tournant vers la seconde jeune femme. Celle-ci avait l'air plus sympathique, mais surtout, plus encline à discuter avec une petite trapéziste trop lourdement maquillée, tant pour son âge que pour la décence en général. Mais le monde du cirque était bien différent du monde tel que tous les autres le connaissent. Les fastes y étaient plus rares, et pourtant, plus courants. On se maquillait pour être visibles de loin, visible de tous. On voulait être une étincelle, mais on n'en avait pas les moyens. Alors on usait de toutes sortes de stratagèmes. Les costumes brillants, le rouge à lèvres sanglant, le fard à paupières charbonneux, et les lumières aveuglantes. C'était comme un tour de magie où l'on exhaussait les souhaits des uns pour le plaisir des autres.
Les scènes se ressemblent toutes, aussi différentes puissent-elles avoir l'air. Du palais Garnier au cirque O'Farrell, Léonie retrouvait les mêmes coutumes usées par des visages différents. Comme nous l'avons déjà dit, le maquillage en était une, de coutume. Et peu importe ce que les deux Ladys pouvaient lui affirmer, Léonie était intimement convainque qu'elles en usaient aussi. Certes, en petites doses et avec des composants bien plus dilués, mais une femme mondaine ne pouvait se passer de beauté, et le maquillage était un remède miracle pour toutes celles qui n'avaient pas été gâtées par la nature.

« Vos pommades, vos parfums... sont-ils si efficaces ? » demanda-t-elle en souriant, avec cette même lueur d'espiègle bonté dans ses yeux. Elle ne semblait pas se soucier des réprimandes de Lady Crawley, mais plus des informations dévoilées par l'autre jeune femme dont elle ne connaissait pas le nom, mais qu'elle pourrait bien demander par la suite.