Les affections de la demoiselle se montraient de plus en plus avides et évidentes, et John, en homme déjà entrainé à ces plaisirs, avait du mal à résister à cet appel innocent, maintenant que toute retenue était tombée. L'urgence de la situation, la menace de la mort, tout cela ne faisait qu'augmenter son désir de se sentir vivant, de sentir la peau d'une femme contre la sienne, pour le lui rappeler... En d'autres circonstances, il n'aurait surement pas hésité à trouver les services d'une compagne consentante, pour libérer ces pulsions.
Mais maintenant, c'était le corps d'Ambrosine qu'il voulait découvrir, et en éprouver toute la douceur sous ses doigts... Elle l'embrassait sans savoir, sans doute, quelles pensées plus profondes animaient son futur époux, d'autres sortes d'halètements.

- Vous ne réalisez pas ce que vous faites... Finit-il par soupirer, en s'écartant à regrets, pour ne pas pousser plus loin l'exploration de ses lèvres. Il en avait mal, presque, et pourtant, il souriait avec satisfaction, soulagé autant que frustré par la constatation qu'il aurait pu la prendre, là, sans plus de cérémonie, sans qu'elle ne s'en défende, et même avec un ardent désir... Il l'avait sentit, à son contact, bien que très succinct. Mais vous apprendrez vite.

Il n'en avait plus l'ombre d'une hésitation, à présent. Elle ne serait pas de ces épouses passives, qui accomplissaient leurs devoirs conjugaux en attendant patiemment la fin de leur supplice. Et il n'aurait pas supporté un tel manquement à ce qu'il pensait une union sacrée, parce qu'elle se faisait dans une entente implicite, un élan espéré.
La voiture était déjà arrivé avant qu'ils n'aient pu ajouter un mot de plus, parcourant les derniers mètres dans un silence pesant, plein de tension, leurs habits se frôlant de par leur proximité, rappelant à chaque caresse celles de leur étreinte. Il n'y avait rien au monde que John voulait plus en cet instant que les lui arracher... Mais son respect pour elle le prévenait d'une telle conduite.
Il l'aida à sortir avec autant d'autorité que la première fois qu'il l'avait fait descendre de cheval, ce simple geste électrisant encore une fois ses pensées, en le rappelant à ce souvenir.

- John ! Hurla sa blonde soeur, à peine le Butler avait-il franchi la porte d'entrée, en traversant en courant la pièce, pour se jeter dans ses bras. Elle démontrait le même transport, chaque fois qu'il revenait d'une expédition dangereux, et John ne s'y habituait néanmoins jamais vraiment, ému par l'émotion qui se lisait sur le visage de sa cadette. Il avait désormais une autre femme pour qui toujours revenir, et il tendit la main à Ambrosine, pour ne pas l'écarter de cette marque d'amour familial. Vince vivra, mais il ne pourra plus marcher comme avant, je le crains.

Elle ne demanda pas comment s'était passé l'entrevue avec le gros Bill : la présence de son frère suffisait à répondre à sa question. Rosaline posa les doigts sur la légère plaie de son ainé, l'observant avec un oeil expert... Elle l'avait soigné plus de fois qu'elle ne l'avait fait pour ses compagnons, et s'y attelait toujours avec un grand sérieux, sans émettre le moindre reproche. Elle savait qu'il faisait cela pour elle, et c'était sa façon de le remercier que de ne point le blâmer, en pansant ses blessures.
La demoiselle se tourna alors vers Ambrosine, avec une expression malicieuse, et plus enjouée qu'elle ne l'avait été depuis son arrivée.

- Dois-je faire préparer une chambre pour vous ? Demanda-t-elle, en feignant l'innocence, mais non sans glisser ses prunelles vives sur les mèches décoiffés qui trahissaient surement les échanges qu'elle avait eu avec John, dans cette voiture qu'ils avaient pris seuls. Désormais, dans tous les cas, si quelqu'un les avaient aperçu, la réputation de la Bellamy ne pourrait être sauvée que par un mariage rapide... Rosaline s'en félicitait, peu soucieuse des ragots et de leurs conséquences. Voulez-vous que j'envoie un message à vos parents, pour les prévenir que vous êtes souffrante, ou quelqu'un viendra-t-il s'enquérir de votre retour ?

La main de John se resserra un peu plus sur celle de sa fiancée, impatient de savoir sa réaction. Il n'avait pas imaginé que sa cadette mettrait si vite les pieds dans le plat, mais la perspective n'était pas pour lui déplaire.

- Nous avons encore le temps d'y réfléchir, Rosaline, il serait malaisé de donner à mes futurs beaux parents une insomnie... Le repas n'est même pas encore servi ! Déclara John, en entrainant les deux femmes vers la salle à manger. Maintenant que tout était réglé, ils pourraient profiter sans plus de distractions d'un repas bien mérité. Je n'ai aucune intention de me débarrasser de vous Ambrosine, bien au contraire... L'idée que vous puissiez dormir seule cette nuit, après cette soirée, me désole profondément, murmura-t-il, en se baissant vers la rousse, pour qu'elle soit l'unique auditeur de ses propos.

Et cette inquiétude était sincère, transpirant dans ses mots, malgré son ton volontairement malicieux, pour masquer ce trouble. Il se voulait joueur pour ne pas paraitre trop affecté, mais il songeait au confort qu'il aurait à la savoir à côté, si jamais le moindre cauchemars la troublait après cette expérience, qu'il avait causé.

Quand John avait invité Ambrosine à diner, il n'avait jamais songé à ce que la soirée se déroule ainsi, et il n'avait pas envisagé une seule seconde à ce que la rousse resterait dormir, avec tout le respect qu'il devait à ses parents. Malgré la promesse qu'il comptait bien tenir, concernant leur futur union, et ses propres désirs d'homme, le Wicker avait juste tenu à lui faire visiter sa prochaine demeure, si les lieux lui plaisaient, et à la satisfaire d'un repas comme elle en aurait beaucoup d'autres à l'avenir, après avoir accepté officiellement de lui appartenir.
Et il avait compris que sur ce dernier point, la demoiselle avait quelques réserves, et une déférence toute particulière pour la conservation de sa liberté, à laquelle elle tenait farouchement, pour des raisons qu'elle ne lui avait surement révélées qu'en partie.

- Faudra-t-il donc que je vous veille également ? Murmura John d'un ton trop doux pour ne pas être teinté de malice, en répondant à l'insinuation de la Bellamy sur son état souffreteux. N'avez-vous donc pas réalisé ce soir que je suis trop dangereux pour me laisser entrer dans votre chambre ?

A ses mots, il fixa sa fiancée avec intensité, pour voir si cette perspective la mettait mal à l'aise, ou l'effrayait réellement. Rosaline, ignorant leurs échanges, volontairement, ou parce qu'elle était absorbée par ses propres délibérations, venait d'approuver la demande de sa belle-soeur, imaginant déjà quelles seraient ses premières leçons avec la jeune femme, et tout ce qu'elles pourraient désormais partager comme secrets - cette évidence la réjouissait trop, brisant sa solitude intense, pour qu'elle se soucie de se savoir réellement écoutée pour l'instant.
Ainsi, la blonde avait décidé que sa nouvelle amie restait pour la nuit, contre ou avec l'avis de son ainé, et elle préparait déjà à voix haute le lit qu'elle allait lui donner, dans le couloir qu'elle occupait également avec son frère, rendant son accès plus facile. Bien sur, il n'était pas envisageable, réellement, qu'ils passent la nuit dans la même pièce, du moins pas à sa connaissance. Rosaline n'était pas sotte des choses de cette nature, mais elle ne voulait rien apprendre de plus que ce qui la regardait directement, concernant les liaisons qu'entretenait celui qui faisait office pour elle d'unique famille jusqu'à ce soir.

Le repas était en effet délicieux, et la conversation, grâce aux bavardages de la plus jeune, fut plus joyeuse que l'accueil chaotique des Wicker ne l'avait laissé prévoir. John observait sa fiancée alors qu'elle semblait s'amuser de l'enthousiasme de sa soeur, et répondre poliment à ses interrogations et remarques. Enfin, le dessert fut servi, à une heure plus tardive qu'ils ne l'eurent espéré, emporté par les discussions. La littérature avait occupé une bonne partie de leur temps ensemble, les goûts des uns ou des autres nourrissant un débat intéressant, qui n'avait pas de conclusion claire, ou du moins, pas de celle qu'ils n'eurent pu démentir une autre fois, pour recommencer le cycle. L'unique homme de la tablée avait fait un effort particulier de tenue, pour mettre sa fiancée à l'aise, et se montrer courtois, même lorsqu'il haussait parfois le ton, pour s'imposer comme le maitre de maison, d'une manière presque moqueuse, car il comprenait maintenant qu'il n'aurait plus l'avantage du nombre sous ce toit.
La nourriture avait plus encore ouvert d'autres appétits chez lui, que la vision hypothétique de sa compagne, couchant non loin de lui, avait obsédé une bonne partie de l'heure, sans qu'il n'en ait révélé le moindre signe, se contrôlant parfaitement en société.

- Rosaline, je pense qu'il est temps pour tous de se retirer, maintenant, coupa-t-il la demoiselle, alors qu'elle ne semblait pas s'essouffler sur les éloges d'un dernier ouvrage romantique qu'elle avait lu par hasard, et conseillait fortement à Ambrosine. Mais je suis sûr que mon épouse sera ravi d'avoir ce tome comme livre de chevet cette nuit.Je vais vous le chercher à la bibliothèque pendant Rosaline vous installe, et je vous l'apporterai, conclut-il, cette déclaration faisant office de loi, avec une fermeté qui appuyait sa décision de la garder ici, sans qu'elle n'ait pourtant été formulée plus clairement auparavant.

Sur ces mots autoritaires, mais néanmoins prévenants, l'homme se leva, sans un regard pour la domestique qui débarrassait, tandis que ses protégées s'apprêtaient à découvrir ensemble d'autres aspects de leur complicité, en se préparant pour le lit. Rosaline, trop excitée de pouvoir peigner sa camarade, et l'aider à trouver ses marques, et de quoi se vêtir dans ses propres robes, laissa complètement à John le soin de prévenir les Bellamy, sans même relever l'insinuation que comportait sa proposition, directement adressée à son amante à venir.
Elle s'empara du poignet de la rousse pour l'entrainer avec son enthousiasme habituel, non dissimulé, dans les couloirs sombres, dans la direction inverse à celle qu'elle avait précédemment emprunté pour soigner le blessé : il était hors de question que le souffrant puisse les déranger pendant leur sommeil par de quelconques plaintes, sa proximité n'était pas souhaitable, et John prenait soin de ne pas mélanger les différentes parties de sa vie.

Une petite heure plus tard, alors que Rosaline venait d'abandonner sa compagne pour rejoindre ses appartement, John frappa à la porte de ceux d'Ambrosine, poussant la porte avant même d'être certain d'avoir entendu une réponse : l'impatience avait raison de ses moeurs trop civilisées, dont l'apprentissage n'était au fond qu'un lointain souvenir, et qui l'étouffaient parfois. Il entra dans la pièce et referma derrière lui, posant par soucis d'honnêteté le tome qu'il avait amené, à titre d'excuse, sur la première table qu'il croisa, en s'avançant vers l'objet de son désir, la dévorant déjà des yeux. Il ne s'était pas encore habillé pour le couché, s'étant juste débarrassé des couches de vêtements superflues qu'il ne portait que pour les convenances. Sa chemise blanche, légère, était donc la seule couche de tissu qui recouvrait désormais son torse sculpté par ses expériences.
Le Wicker n'était pas certain encore de ses intentions complètes, mais il exigeait déjà de goûter de nouveau à cette peau pure qu'elle ne lui avait que trop rapidement offerte dans la voiture... Il était resté frustré de cette étreinte, et même s'il ne comptait en rien attenter aux serments qu'elle avait fait, si elle tenait à les conserver, John ne supportait pas de l'imaginer passer un instant de plus sans ses mains douces pour le réchauffer.

- J'espère que tout cela ne vous a pas trop fatiguée... Commença-t-il, avant de l'attirer contre lui pour l'embrasser, parce que son corps lui semblait tout entier exiger un tel élan. Et cette fois-ci, il n'y avait plus personne, ni aucun autre obstacle, pour l'empêcher de l'embrasser avec toute la fougue qu'il éprouvait à son égard, ses doigts explorant déjà plus avidement sa nuque, et sa taille fine, en l'enlaçant ainsi. Me faites-vous toujours confiance ? Répéta-t-il, dans un chuchotement difficile, car il lui avait déjà demandé dans d'autres circonstances.

Cette fois-ci, le calme absolu les entourait. Ils étaient seuls, et elle était à sa merci, de son propre gré, puisqu'elle lui avait donné la liberté de choisir... Elle ne pouvait plus reculer, ni avoir peur de son destin, qui la lierait bientôt de la façon la plus intime à cet homme qu'elle venait de découvrir vraiment.
Reprenant sa respiration, le coeur battant, l'homme s'écarta très légèrement, pour lui redresser le menton, et plonger son regard sombre dans le sien plus rien, à la recherche d'encouragements ou de réponses, quelles qu'elles soient.