Ambrosine & John

Des prétendants, nous en avions reçu en nombre lorsque Mère avait débuté sa quête inespérée de me trouver un mari : des nobles attirés par notre fortune, de riches bourgeois à la recherche d’un titre ; parfois même de jeunes gens tout à fait admirables et sans aucune autre ambition que d’obtenir ma main. Parmi tous ces individus qui n’avaient pas réussi à un seul instant à attiser ma curiosité, John se démarquait. Sans que je puisse l’expliquer, une aura étrange émanait de lui, se ressentait à travers ses mots et ses mains fermes contre mon gant de soie. Dire qu’il n’était pas un gentleman aurait été mentir ; cependant pouvait-on réellement penser qu’il était semblable aux aristocrates que j’avais eu l’occasion de côtoyer ?

- Sans doute que je l’ignore en effet Monsieur Wicker. Je n’ai jamais eu à souffrir de la faim, et si j’ai été témoin de ses conséquences, je ne pourrais prétendre en connaître les effets. Ceci est un sort que je ne souhaite à personne, et certainement pas à mes futurs héritiers. J’ai eu tort de m’exprimer ainsi et je retire mes paroles déplacées, si vous me le permettez. Mon intention n’était pas d’offusquer, mais d’exprimer l’amour que je porte à l’autonomie qui m’est offerte en tant que demoiselle, beaucoup plus importante que celle octroyée aux dames.

Non, John Wicker était loin de ressembler aux seigneurs qui m’avaient courtisée ; mais il aurait sans doute été malvenu de le lui faire remarquer. Lui même n’avait pas relevé à voix hautes les imperfections que j’avais dévoilées durant notre conversation.

- Sachez que je ne vous en apprécierai que plus. Je possède moi-même assez de défauts pour faire fuir le plus dévoué des soupirants, à tel point que je m’interroge encore sur votre persévérance. J’avais dans l’idée que vous prendriez vos jambes à votre cou dès la première occasion qui se présenterait, mais je ne déplore pas que vous ne l’ayez fait, lui répondis-je en riant.

De fait, sa présence à mes côtés m’intriguait : je ne pouvais m’empêcher de questionner ses intentions à mon égard, que je ne parvenais à discerner. Il m’avait indiqué être à la recherche d’une femme, désirer fonder une famille ; mais étaient-ce là les seuls projets auxquels il aspirait ? Notre prochaine rencontre serait l’occasion idéale d’en apprendre plus sur lui et sur ses dessins qui je l’espérais, n’étaient pas corrompus.

- N’ayez donc crainte, je ne doute pas un seul instant d’obtenir l’accord de mes parents. Mère serait ravie de vous recevoir, et rassurée de me savoir protégée dans l’enceinte de notre domaine. Sans compter que vous n’ignorez probablement pas qu’elle serait transportée à l’idée que je vous aie invité ; Dieu seul sait que c’est bien là ce qu’elle cherche à entendre de moi depuis des années.

Malgré l’enthousiasme qui s’était emparé de ma personne lorsque j’avais entrepris de balayer les soupçons de mon interlocuteur, je ne manquais pas de noter que ma plaisanterie avait eu son effet : les yeux de John se baissèrent tandis qu’il répondait à ma question d’une manière que j’estimais amplement satisfaisante, et à la hauteur de mon propre commentaire.

- Je veux bien vous croire Monsieur, ajoutai-je le rouge aux joues, concentrée comme je l’étais sur l’attention qu’il portait à la main que j’avais déposée contre la sienne.

- Mais de grâce, ne vous méprenez pas sur ma disposition à me marier. Désirer la présence d’un homme, plus encore même, d’un compagnon à mes côtés ne signifie pas vouloir officialiser cette union à travers les liens du mariage. Je ne pourrais m’engager sur cette voie périlleuse qu’en étant certaine de ne pas commettre quelque terrible erreur que je serais à même de regretter dans quelques semaines, quelques mois ou bien quelques années, que sais-je ?

Il avait après tout fallu cinq ans à Père et Mère avant que leur couple ne se fane, pour ensuite revivre quelques instants lors de ma naissance, et disparaître de nouveau comme il y avait toujours été destiné. Cette histoire, je l’avais entendue des milliers de fois ; les domestiques parlaient presque autant que Grand-Mère après quelques verres d’alcool.

- Vous avez pourtant raison sur un point : le mariage m’intrigue, tout bonnement parce que je n’y ai pas encore goûté, et ne le goûterai peut-être jamais. Il en va de la sorte pour toutes ces choses que l’on ignore encore, lui expliquai-je en cherchant mes mots, afin de traduire de façon claire et concise la théorie dont j’avais tenté de lui faire part durant de longues minutes, et qu’il m’avait incitée à remettre en question tout aussi longuement.

Mon discours contredisait pourtant mes actes, alors que mes doigts gantés s’enroulaient délicatement autour des siens. Les yeux fuyants, j’avais tenté d’éviter son regard alors que je lui exprimait ma haine du mariage, persuadée que je l’étais qu’il serait parvenu à en offrir sa propre vision, enjolivée et romancée comme celle que Mère avait tenté de me vendre. Je resterai fidèle à mes convictions, me promis-je. Mais je lui laisserai l’occasion de m’amener à les remettre en question.

Lorsque mon regard se posa une nouvelle fois sur John, je fus surprise de trouver le sien porté loin de nous, jusqu’aux silhouettes qui nous entouraient. Le nombre de passants avait augmenté depuis que nous nous étions éloignés de l’église, ce qui ne m’étonnait pas le moins du monde, maintenant que je venais à y penser : le sermon était terminé depuis longtemps déjà, les promeneurs devaient profiter de la journée ensoleillée comme nous le faisions nous-mêmes. Il aurait été importun de le leur reprocher. Le comportement sur lequel je trouvais à redire cependant était celui de Mère qui, sans doute persuadée de s’être montrée discrète, avait peu à peu réduit à distance qui la séparait de nous tandis que nous échangions tous deux, dissimulée parmi la foule de fidèles qui s’était éloignée des marches. A cette vue, je laissais échapper un soupir que je ne tentais même pas de dissimuler à l’homme qui me faisait face.

- Je vous remercie de m’offrir un tel privilège, me moquai-je tandis qu’un sourire taquin se dessinait peu à peu sur mon visage auparavant agacé.

- Ah ! Pourquoi donc ne pouvons-nous pas prolonger cette après midi si douce ? Je ne puis me résigner à vous demander de me quitter dès à présent Monsieur, bien que je craigne que nous ne soyons forcé de rejoindre nos demeures respectives, en l’attente de notre prochaine rencontre. Partez donc cher ami mais revenez-moi, lui enjoignis-je en déposant une dernière fois mon regard sur nos mains liées. A contrecœur, je retirais la mienne pour le saluer en m’inclinant face à lui, comme le voulait l’étiquette.

- Au plaisir de vous revoir, John Wicker.

Et sur ces quelques mots d'adieux, je rejoignis Mère en m'efforçant de ne pas regarder en arrière.